宋代随着城市经济的发展,市民文艺非常繁荣．都市的商品交易集中场所＂瓦子＂成为市民音乐活动的重要场所．＂瓦子＂中的民间演艺场所＂勾栏＂、＂游棚＂,已具中国城市戏场的雏型。

宋代市民音乐活动中主要的艺术形式有歌唱类的＂叫声＂,＂嘌唱＂、＂小唱＂、＂唱赚＂、和说唱类的＂涯词＂、＂淘真＂、＂鼓子词＂、＂诸宫调＂等．其中＂叫声＂是据民间歌吟卖物之声,经曲调化和加工润色后创造出的风俗化歌吟曲调．＂嘌唱＂是在演唱＂令曲小词＂等俗曲时加上鼓伴奏的民间小型歌曲．＂小唱＂是选取歌舞大曲中歌唱曲调执拍板而演唱的声乐形式．＂唱赚＂是一种以多种曲调和一定曲体结构组成的大型声乐套曲形式,其曲体结构中的＂缠令＂、＂缠达＂曲式对后世说唱,戏曲音乐曲体构成有长远影响．在说唱类中,＂淘真＂是一种用琵琶或鼓伴奏的说唱形式; ＂涯词＂作为同类说唱体裁,艺术加工成份多些,更适合文人趣味．＂鼓子词＂作为民间说唱体裁,早期形式以单一曲调的反复为基础,曲间夹有道白,因歌唱有鼓伴奏而得名．今存有北宋赵令畤《无微之崔莺莺·商调蝶恋花》．＂诸宫调＂是具多种宫调、每种宫调又包括若干不同曲调,各宫调间加有说白组成的大型说唱曲种,诸宫调是宋代说唱音乐的发展高峰,在曲调上汲取唐宋以来歌舞大曲、词调俗曲及说唱音乐中各种流行曲调,在说白上承袭了唐代变文的代言特点,在曲体结构上,除了自身的曲体联套 (＂套数＂) 等特点,也汲取宋歌曲说唱音乐中的其它曲体特点 (如＂缠令＂、＂缠达＂等) ．诸宫调的重要作品今存有董解元《西厢记诸宫调》,其中有＂套数＂近二百,14 种宫调轮换出现169 次,共用405 支曲子．如此庞大的结构,正适应说唱长篇故事的需要。