清商乐由相和歌发展而来,作为秦汉音乐的＂余脉＂,其发展大致经过三个阶段:

①曹魏始设＂清商署＂,其前承汉之＂相和三调＂．西晋仍设＂清商署＂,荀勗掌乐事,作清商三调歌诗;

②晋室东渡,＂中朝旧音,散落江左＂,清商乐随人口迁移传入南方,与吴歌西曲互为影响;

③北魏时南方清商乐复传北方,北魏＂得中原旧曲,……及江南吴歌,荆楚西声,总谓之清商乐．＂此后,清商乐已具融合南北,承汉启唐的性质,成为盛行中国南北方的重要乐种。

今存《乐府诗集》中的＂清商曲辞＂,大都是吴歌西曲．现存吴歌西曲几乎都是情歌,其中不少描写青年男女大胆追求爱情中悲欢离合的情感．吴歌西曲原出于民间,随着商业经济繁荣作为民谣进入城市音乐生活,逐步适应市民阶层及富豪娱乐趣味,经文人加工润色、＂被之管弦＂,供声色之娱,亦有改编成歌舞形式的．清商三调曲体结构大致具有＂弦－－歌弦 (送) ＂的曲体特点．吴歌西曲亦有＂和—曲—送＂的曲体特点。