原始社会氏族部落中的乐舞活动,作为原始人生活中最为重要的内容,可以说是当时所有精神活动 (包括宗教、艺术、哲学甚至科学) 生息发展的土壤．由现存史料分析,原始乐舞与氏族部落生活中以图腾崇拜、农耕畜牧、祭祀典礼等社会文化活动密切相关。

1) 以图腾崇拜为特征的乐舞

图腾崇拜是原始社会的一种宗教信仰形式,往往与原始乐舞活动联系在一起．相传黄帝氏族以云为图腾 (＂To- tem＂) ．《左传·昭公十七年》载,＂昔者黄帝氏以云记,故为云师而云名．＂黄帝氏族部落的代表性乐舞名为《云门》．自然界的诸多现象,都与云有关,并直接影响到原始人的耕作生产与生存活动．因此,以云为图腾的乐舞活动,实际上反映了农业民族在耕作生产中形成的对自然气候依赖、敬仰的文化心理。

2) 与农耕畜牧有关的乐舞

传说中伊耆氏部族于每年十二月举行＂蜡祭＂活动,演唱《蜡辞》＂土返其宅,水归其壑,昆虫毋作,草木归其泽．＂先民希望通过上天的护祜,在新的一年中,农耕顺利,减少自然灾害,表达了对生活的良好愿望．这在葛天氏乐舞活动中亦有集中的表现．据《吕氏春秋》载,＂昔葛天氏之乐,三人操牛尾,投足以歌八阙－－一曰载民; 二曰玄鸟; 三曰遂草木; 四曰奋五谷; 五曰敬天常; 六曰达帝功; 七曰依地德; 八曰总禽兽之极．＂这同样是在尊祖先、敬天地的同时,表现了人们对农耕、畜牧等农业活动的重視与祈愿心理。

尧的代表性乐舞名《咸池》．据《周礼·春官》郑康成注,此舞是尧对黄帝时的乐舞《咸池》＂增修而用之＂．《咸池》原为天上西宫星名,古人认为此星主管五谷．相传此舞在仲春二月播种季节举行,其意义仍是与耕植活动有关。

3) 祭祀典礼中的乐舞

这里可提到舜的代表性乐舞《韶》．关于《韶》的乐舞表演,《尚书·益稷》中有详细记述:

＂夔曰: “戛击鸣球,搏拊琴瑟以咏”．祖考来格,虞宾在位,群后德让．下管鼗鼓,合止枧敔,笙镛以间．鸟兽跄跄,箫韶九成,凤凰来仪．夔曰: “于,予击石拊石,百兽率舞,庶尹允谐”．＂

在这盛大的祭典性乐舞活动中,反映了以近亲家族血缘关系为基础的宗教礼法与部落联盟制．其形象地表现为祖先灵位的设置,各氏族部落图腾形象的乐舞表演．其中乐器的演奏与人饰鸟兽的舞姿交融一体,已是相当成熟的乐舞形式．后世的礼乐制已孕育其中。