李延年和李龟年的名字,听起来像是一对兄弟,实则他们之间并无瓜葛,李延年是汉武帝时的协律都尉,而李龟年则是唐玄宗时著名的宫廷乐师．据《汉书·佞幸传》记载: 李延年出身艺术之家,父母兄弟都从事艺术工作 (＂故倡也＂) ,李延年犯了法,受到法律处分而成了一名阉人,被发配到宫中管理猎犬．由于他具有艺术的天赋,善于歌舞,＂每为新声变曲,闻者莫不感动＂,汉武帝很喜欢他．可以说李延年是两千年前著名的阉人歌唱家．他还擅长作曲,＂更造新声二十八解,乘舆以为武乐．＂他的哥哥武將李广利被封为海西侯,他的妹妹－－娇弱多姿的李夫人,因为能歌善舞,成为汉武帝最宠爱的妃子,所以,李氏一家在汉武帝时代是十分显赫的．李夫人死后,他们一家渐遭厄运．因哥哥投降匈奴,弟弟＂奸乱后宫＂,全家被处死．才华横溢的音乐家李延年只落得身首异处的悲惨下场。

李龟年是唐玄宗时代著名的音乐家,他擅长唱歌,又会演奏咸篥、羯鼓、琵琶等多种乐器．唐玄宗的弟弟歧王李范,风流儒雅,很喜欢音乐,家中常常是诗人、音乐家高朋满座．有一次,李龟年也应邀到歧王府中作客．客人到达之后,家伎们开始演奏音乐,乐声刚起,李龟年立即说: ＂这是秦音的慢板．＂隔了一会儿,他又说: ＂现在正演奏楚音的流水板．＂懂得音乐的歧王在一旁点头称是．音乐结束后,歧王为了表示对李龟年的敬重,特地赠以＂破红绡、蟾酥纱＂这样一些珍贵的丝织品．李龟年感兴趣的却不是这些,他放下这些东西,径自掀起隔开宾客与乐人的帷幕,把擅长弹奏秦音的乐人沈妍手中的琵琶拿了过来,尽情地拨弄起来,看起来他喜爱音乐已经到了目中无人的地步．大約歧王李范也不会怪罪他,因为歧王向来对音乐家是十分尊重的。

＂安史之乱＂后,唐宫中的乐人四处逃散,流落异乡．李龟年也流落到了民间,安史之乱过后約十年,杜甫在湖南潭州遇到了李龟年,那时他们的年纪都已不轻．故人相聚,自然是感慨万分,杜甫因此即席赋诗一首:

歧王宅里寻常见,

崔九堂前几度闻．

正值江南好风景,

落花时节又逢君。

李龟年在湘中飘泊的年代,当然仍然是以他的本行音乐来换取衣食．有一次,他在湘中采访使的宴会上唱歌,第一首唱的是王维的诗:

红豆生南国,春来发几枝．

愿君多采撷,此物最相思。

第二首他仍然唱的是王维的诗:

清风明月苦相思,

荡子从戎十载余．

征人去日殷勤嘱,

归雁来时数附书。

李龟年对王维的诗可能有偏爱,但更使他难忘的,这两支曲子是他们在明皇时代常常演唱的．他唱起这些曲子,不仅勾动了自己的兴亡之痛与个人的无限愁思,也深深地打动了听众,使他们对大唐盛世－－开元、天宝年间的种种繁荣有着无穷的回味与眷恋。

李龟年在唱完这些歌曲后,忽然觉得心头剧痛、头昏眼花,不禁昏倒在地．四天以后他才从昏迷中清醒过来,对家人说: ＂我做了一个梦,梦见二位妃子令我教他们的侍女兰苕唱祓禊歌 (一种超度亡灵的歌) ,教了四天,他们就让我回来了．＂于是,有好事者就在李龟年昏倒的地方建了一座＂二妃庙＂以示纪念。

看起来李龟年对唐明皇的感情很深,是一位忠实于唐王朝的乐工,这自然有＂君君、臣臣、父父、子子＂的礼教思想的束缚,但更重要的恐怕是他和唐明皇有着共同的爱好,他们都是真正的音乐家,是＂知音＂。