曾侯乙,是战国时代曾国 (今湖北随县、枣阳一带) 一个名叫＂乙＂的诸侯．此人死于楚惠王五十六年 (公元前433 年) ．1978 年曾侯乙墓被发现并开掘,使得許多埋藏地底的珍贵历史文物得以重见天日。

关于古代乐器,在曾侯乙墓中有着惊人的发掘．墓的东室有琴 (十弦) 、筝 (？) 、五弦 (？) 各一件,瑟五件,笙两件和悬鼓一具．沿北墙放有编磬,靠东南角放着巨大的建鼓．此外,还有篪两件,排萧两管,瑟七件和枹鼓等等．其中最为辉煌,堪称＂国之瑰宝＂的,要数庞大的乐器组合－－编钟．编钟共有六十五枚,全部为青铜铸造,制作精美．钟架呈曲尺形,铜木结构．钟列在钟架上分上、中、下三层．上层钟十九枚,中、下层钟是编钟的主体部份,分为三组,这三组钟形制各异．一套称为＂琥钟＂,由十一枚长乳甬钟组成; 第二套称为＂赢司 (音sì) 钟＂,由十二枚短乳甬钟组成; 第三套称为＂揭钟＂,由二十三枚长乳甬钟组成．每件钟体上都镌刻有错金篆体铭文,正面的钲间部位均刻＂曾侯乙乍时＂ (曾侯乙作) ．琴它体的铭文,基本是关于五声音阶名与八个变化音名; 曾国其他五均调高铭文,曾国与晋、楚等国律名的对应文字等等．这些铭文是研究我国古代乐律极其宝贵的材料。

曾侯乙编钟的总音域达到五个八度,略次于现代的钢琴．中声部約占三个八度,由于有音列结构大致相同的编钟,形成了三个重叠的声部,几乎能奏出完整的十二个半音,可以奏出五声、六声或七声音阶的音乐作品。

根据现代学者的研究、推想,这套编钟演奏时应由三位乐工,执丁字形木槌,分别敲击中层三组编钟奏出乐曲的主旋律,另有两名乐工,执大木棒撞击下层的低音甬钟,作为和声。

曾侯乙墓编钟的出土,使世界考古学界为之震惊,因为在两千多年前就有如此精美的乐器,如此恢宏的乐队,在世界文化史上是极为罕见的．曾侯乙墓编钟的铸成,表明我国青铜铸造工艺的巨大成就,更表明了我国古代音律科学的发达程度,它是我国古代人民高度智慧的结晶,也是我们中华民族的骄傲。