在日常生活中接触最多的音乐,除了歌曲之外,大概就是舞曲了．舞蹈大多产生于民间,它不仅是一种娱乐,也是地方习俗、社交礼仪的组成部分．所谓舞曲,当然是为舞蹈伴奏的,因此,舞曲的名称往往就是舞蹈的名称．舞曲的种类繁多、风格迥异,不过,可以归纳出这样几个共同特征: 1.节拍始终如一; 2.速度相对固定; 3.节奏鲜明．这些特征都是与舞蹈的特点联系在一起的．此外,有的舞曲还有习惯使用的乐器或人声、特定的地方色彩或旋律风格,將这些因素综合起来,才能形成一首舞曲的不同于其他的特性,这也正是我们在听到一首舞曲时判断的依据。

15 世纪以后,舞曲风行欧洲的宫廷,获得了极大的发展,对此后的音乐产生了巨大的影响．它很快就被作曲家采用,成为一种新颖的体裁,也成了器乐套曲中的组成部分．在今天,舞曲已经形成了三大类: 一是古典舞曲,例如小步舞曲、阿勒芒德舞曲、萨拉班德舞曲等,这些舞蹈已经不再流行,而舞曲却做为器乐套曲的组成部分或是单独的体裁保留下来; 二是社交舞曲,例如圆舞曲、探戈舞曲等; 三是民族舞曲,例如桑巴舞曲、康加舞曲等．下面,介绍一些常见的、重要的舞曲的基本特征。