西洋音乐经历了古典乐派和浪漫派时期的顶峰之后,发展趋向平缓．19世纪后半期是属于现代音乐时期,产生了流派众多的一般所说的现代音乐,他们采用各种新风格、新技巧、新事物作题材,形成了很多不同的音乐学派,较具代表性的就有10 种之多。

1.印象主义音乐产生于19 世纪末,是继浪漫主义音乐之后,追求新颖音响组合的一个学派,代表人物有德彪西和拉威尔等。

2.新古典主义音乐于本世纪20 年代盛行,主张音乐创作不必反映社会,应该回到＂古典＂中去,但创作技巧则用现代的技术,代表人物有布梭尼。

3.表现主义音乐产生于本世纪20 年代,它的创作材料是从感官的标题加上印象乐派的色彩效果中引出、形成一种激变的抽象感,反映一种悲观、变态的倾向,代表人物包括有勋伯格、威伯恩和柏格等。

4.新即物主义音乐的代表人物是德国作曲家兴德密特,他力图创造一种能表现出古典精神的明快旋律,使人在纯粹的音流中受到感染．而在表演艺术方面,代表人物则有指挥家托斯卡尼尼、小提琴家西盖蒂、钢琴家基赛金等,他们主张演奏排除主观解释,严格忠实于音乐作品的本身。

5.具体音乐是用录音技术把日常生活中的各种具体声音作素材,进行复合处理而制成的音乐。

6.电子音乐于本世纪50 年代兴起,它通过各种电子技术造成变化多端的音乐、节奏,造成人声和乐器都达不到的音域和速度,是现代音乐中一个重要的流派。

7.机遇音乐与原来的即兴演奏保持着密切联系,但它在发展中走向了极端,它不受任何限制地演奏,只有录音才能得以保留。

8.组合音乐是將不同风格、不同种类的音乐互相混合而制成的音乐,是一种与传统的审美观念相对的音乐,人们很难加以接受。

9.爵士音乐也是现代音乐的一种．这种起源于黑人灵歌的音乐,曾对世界乐坛产生巨大影响,直到今天仍是现代音乐的一个重要流派。

10.无调性音乐是一种打破调性观念,由一群毫无关系的音响所组成的音乐．它根据十二音技巧来作曲,音响奇特,相信没有多少人欣赏。