〖电影简介〗

坤角名伶红牡丹,年轻貌美,嗓音甜润,演技优秀,身边的追求者甚多．有一青年姜禹丞,是江南人,歌台一见,即倾心于红牡丹,于是托友人王掌柜向红牡丹的母亲婉转地表达了自己对红牡丹的爱意．红牡丹的母亲虽也器重姜的为人,但因赚他是南方人而拒绝了,姜知道后,非常惋惜。

民庆园主陈大老板的弟弟陈发祥,是一个游手好闲的二赖子．陈老板为弟弟也向红牡丹母亲提亲,红牡丹母女虽知陈发祥的底细,但又不敢得罪,竟同意陈发祥入赘。

红牡丹幼年丧父,是母亲含辛茹苦将其养大,为她请教名师,说戏教戏,才得以到了今天．所以红牡丹虽知大错已成,但对母亲所应允的亲事不敢违背,不久便与陈发祥拜天地成了亲．姜闻此讯,非常沮丧。

无所事事的陈发祥,自入赘以来,用红牡丹唱戏挣来的钱锦衣玉食．红牡丹尽心尽力地维持着全家的生计．几年后,红牡丹名声益噪,每天在天津天仙茶园唱戏,收入颇丰,但仍不够陈发祥挥霍。

陈发祥喜欢上了一个说大鼓书的金姑娘,对她的索求,唯命是从,百依百顺,并偷走了红牡丹的大珠花送给金姑娘,博取她的欢心．一次,陈发祥携金姑娘戴着大珠花去看红牡丹唱《四郎探母》,红牡丹看到悲愤交加,吐血倒在台上,虽经众人救醒,但这以后,咯血不止,身体虚弱,整日躺在床上．此事被途经天津的姜禹丞得知,即去看望,但见红牡丹神色凄惨,姜极力安慰,红牡丹虽很感动,但无力报答。

由于咯血,红牡丹的嗓子一句也唱不出来了．天仙茶园另聘名角,红牡丹的生计断了,可陈发祥仍迷恋着金姑娘,对红牡丹及其母亲和年幼的女儿香姐艰难的生活置之不理．红牡丹偶尔规劝陈发祥,得到的却是一顿毒打,陈还要将红牡丹演出用的行头拿出当掉．红牡丹为了母亲和孩子,逆来顺受,委曲求全．在这期间,得到了姜禹丞的宽慰和帮助。

几年后,红牡丹又在哈尔滨的同乐园演出了,因为咯血,嗓音不如以前了,已经沦为三四等配角．陈发祥留恋赌场,但没有赌金,于是在贫嘴兴二爷的唆使下将女儿香姐卖了．红牡丹母亲发现香姐没了,四处寻找,但无下落,正赶上演出,红牡丹匆匆登场,因心烦意乱,演出频频出错,被名角呵斥,牌子也被园主撤除了。

陈发祥看到红牡丹母女为找女儿整日焦急悲伤的样子,良心有所触动,于是找兴二爷打听香姐的下落,当得知孩子被卖到妓院时,一气之下,失手杀了兴二爷,自己也进了监狱．红牡丹在探监时,得到了香姐的下落,马上和母亲去翠凤班索要香姐,由于没钱与妓院老板争持起来,被正在此处的姜禹丞听到,姜用400 金赎回了香姐。

不久,红牡丹应聘到大连,临行前,红牡丹再次探望陈发祥,并用自己演出所得给他做狱中用．她将营救陈的事委托给姜,与姜禹丞依依惜别．望着登车远去的红牡丹,姜发出叹息: 教育受得太少,老戏唱得太多。