1984 年1 月,日本广播协会成功地发射了世界第一颗“电视直插卫星”: 百合二A．这颗卫星位于 36000 公里高的轨道上,与地球同步运行．卫星上有五个电视频道,可同时传送两路彩色电视信号．百合二A 卫星装有功率较大的转发器．转发器通过卫星天线接收地面信号,经放大、变频后,再由天线发射到地面．与普通通信卫星不同的是,它发射的电视信号,不须经过地面卫星站中转,而是直接传送给每个家庭的电视接收机．用户只要在电视机外接一个小型抛物面天线,就可以从这颗卫星上直接收看节目．因此,它比普通通信卫星要优越得多。

百合二A 号直播卫星由于减少了多次中转增幅等手段,使它传送的图像扫描线大大提高,可达1025 条,比卫星地面站转发的扫描线高出近一倍．所以,它发射出来的图像质量很高．加之百合二A 卫星位置高,信号居高临下传播,差不多垂直到达地面,不会受高山和高层建筑的反射波影响,图像绝对不会出现重影．地面不论哪个地方,收到的图像都一样清晰、稳定。

百合二A 卫星不受高山江河湖海的限制,解决了日本边远地区收看电视的问题,为实现日本广播电视协会快速发展电视业的宏伟计划,迈出了一大步。

日本广播电视协会拥有7000 多座电视发射台和转播台,垄断了日本90% 以上的观众．这是世界上最大、最富有、形式最多样化的公共广播电视网．尽管如此,日本仍然有40 多万家庭收看不到它的电视节目．这些观众分布在日本各列岛及沿海山区,发射天线覆盖不了这些地方．为此,日本广播协会试图增加电视台,架高发射和接收天线,设立数目众多的差转台,建立一个庞大的微波传输网络,以便让这些地区的居民能够收看到它的节目．但是,由于信号传输受高山、河海的限制,信号分配环节多,图像质量下降,观众很不满意．因此,日本广播协会下决心发射电视直播卫星,以求彻底解决这个问题。

百合二A 卫星的发射成功,使日本走在美国的前面,成为世上第一个实现用卫星直播电视的国家．百合二A 可以迅速传播世界上的最新消息,预示日本向信息化社会又迈进了一步．目前,日本正在加速研制高灵敏度小型抛物面天线,以尽快普及家庭直接收看卫星电视节目。

继日本之后,1986 年,美国也发射了一颗“电视直播卫星”．本来,美国搞电视直播卫星的技术领先于日本．美国曾计划1985 年发射这种卫星,后来又推迟到1986 年．因此,日本发射百合二A,比美国提早了两年．但是,百合二A 的主体是委托美国安装的,属于日本的技术和零件只占这颗卫星的1/3．现在,美国已有 9 颗电视直播卫星在空间运行,由美国无线电公司、西联公司和通用通信卫星公司合股经营,主要向电视台、电缆电视系统发送节目．和日本一样,家庭直接收看卫星节目的不多,尚未普及。

随着天线技术日新月异地发展,日本已经研制出直径20 厘米的小型抛物面天线,可以用它直接收看卫星直播电视节目．不久的将来,卫星直播电视节目将普及到全世界各个国家．只要在36000 公里高空,有三颗地球同步卫星,就可以覆盖地球上主要的陆地,完成全球通信的任务．那时,所有的地面台、站都没有存在的必要了．只需在屋顶上安装一个小型抛物面天线,就能收看到世界各国丰富多彩的电视节目。