电视诞生之初,只有黑白两色,虽然奇妙可爱,却不漂亮,像个未经打扮的“灰姑娘”．赤橙黄绿青蓝紫,世界的颜色本来是五彩缤纷、绚丽多姿的,蔚蓝的天空,火红的云霞,金黄的菜花,绿茵茵的草木……但一到电视里,便变得灰濛濛一片了,多么可惜啊!

于是,科学家们便想给这个可爱的“灰姑娘”穿上一件漂亮的五彩衣裳。

早在电视诞生之前,奥地利物理学家劳伯兰克就研究过彩色图像传送的原理．他根据色彩可以分解为三原色的道理,于1902 年提出了一个设想: 通过传送三原色来传送彩色图像．1928 年,英国的电视工程师贝尔德,依照劳伯兰克的设想,用红、绿、蓝三原色的尼柯板,做成一个发射图像的机器,在试验时,尽管传送的图像只有30 条横线,得到的却是彩色的图像．这个结果大大鼓舞了科学家们的热情．从那以后,欧美科学家研制彩色电视机的兴趣越来越浓．但当时采用的是机械的方式,效果不甚理想。

1940 年,美国开始用电子技术作试验．这一年,美籍匈牙利人彼得·戈得马在前人研究的基础上,制成了世界上第一部彩色电视机．他将拍摄物体的色彩分解成红、绿、蓝三种颜色,然后用编码器把它们组合成一种信号束,发射出去．接收时,电视机里安有解码器,能将信号分解还原成三种颜色的光束．当这些光束同时照射到屏幕上时,奇迹出现了: 玫瑰变成了红色,树叶变成了绿色,天空是蓝的,云朵是白的……“灰姑娘”一下子变得艳丽动人了。

但是,由于第二次世界大战爆发,彩色电视的研究中断了．直到13 年以后——1953 年才最后试验成功．1954 年,美国正式开办了彩色电视节目,成为世界上第一个开办彩色电视节目的国家．6 年后,日本开办,又过了7 年,前苏联、法国和前联邦德国开办了彩色电视节目．以后,世界各国也陆续开办了彩色电视节目。

目前,世界上通行三种彩色电视制式: 一是美国制,二是法国制,简称“塞康”制,三是西德制,简称“帕尔”制．三种彩色制式的设备基本相同,差别在于信号编码和解码的方法不同。

由于美国的彩色制式有一个明显的缺点: 容易受建筑物的反射乃至恶劣气候的影响,使图像的颜色发生变化,因此,科学家们力图改善它．1958 年,法国现代电子公司总经理亨利·戴弗朗斯发明了“调频”制,即“塞康”制,除了美国制的一些缺点,降低了干扰对色彩的影响．1963 年,前联邦德国汉诺威工科大学教授、德律风根公司研究部主任瓦尔特·布鲁兹博士,吸收了美国制的优点,创造了性能更好的“帕尔”制．现在,三种彩色电视制式都在使用,它们通行的地区大致如下: 北美和拉美主要采用美国制；法国、前苏联、非洲及东欧国家采用法国制；西北欧多采用西德制．亚洲国家中,有的采用美国制,有的采用法国制,但以采用西德制的为多．我国彩色电视采用的是西德制．目前,全世界开办彩色电视广播的100 多个国家中,有近一半的国家采用西德制。