小巧轻便,是电影变化的一个招数．放映35 毫米胶片的机器体积大,而且一卷35 毫米拷贝只能放映10 分钟左右,能不能使它们更小、更轻、放得更久呢? 早在二三十年代,人们就开始进行比35 毫米胶片小一半的16 毫米电影的研究．在第二次世界大战中,电影作为欧美国家培训军事人员、教授军事技术的手段．轻便灵活的16 毫米电影迅速发展起来．一卷16 毫米的电影拷贝比35 毫米的轻了许多,却可以连续放映半个小时,一个放映员,就能够连机带片携带上路了．这一改进,使电影轻易地奔走于战场,出入于课堂,上山下乡,走村串户,大大地推进了电影的普及。

在我国,16 毫米电影更成了农村的电影,遥远偏僻的乡村靠着它看到了外部的大千世界．不过,近年来,农村地区的电影院越来越普及了,人们更乐于去影院看银幕更大,更清晰的35 毫米电影．16 毫米的“坝坝电影”逐渐遭到冷落．然而16 毫米电影又找到了新的机会,它进入了最现代化的远洋轮船和国际航空线．而且它又有了新的本领,为了照顾不同国籍的旅客,它的拷贝上同时具有磁性和光学两种声带,各采用一种语言,旅客们只要带上耳机,就可以选听自己能懂的语言了．另外,在视听教育和工商广告方面,它仍然在大显身手,发挥着它轻巧灵便的作用。

小些,更小些! 电影还在继续压缩着自己的“个头”,以便能进入家庭,进入旅游者的旅行袋,夺取电视的阵地．60 年代以来,一种比16 毫米电影又缩小了一半的品种——8 毫米电影挤上了擂台．它所使用的小型影机,比照相机大不了多少；它放映的银幕也可大可小: 大的可以达到一平方米以上,小的只有一方手帕大．它的放映机也精巧玲珑,一般的插盒胶片放映机,像摆弄电视机一样简单,片盒插进去就开始放映,学龄前的儿童都能使用它．有一种便携式内反射投映机,体积只有饼干盒大小,把它支开后,前面就是一个小小的塑料膜银幕,影像明亮,即使在白天也可以观赏。

这种小型电影一问世就大受欢迎,国外的家庭都喜欢买一台,在生日、节日和外出旅游的时候,把值得纪念的场面和欢乐的情景拍摄下来,留作永久的纪念．现在,仅仅在日本,这种小型电影放映机的产量就达每年数十万台．国外的电影公司也将大量的旧故事片缩制成8 毫米拷贝发行,这些拷贝像录像带一样在百货公司出售,购买的顾客非常踊跃．8 毫米电影不但受到业余摄影爱好者的欢迎,由于它的用途越来越广泛,学校、科研机构、体育部门都将它作为研究、记录和进行学术交流的方便工具．最近推出的8 毫米小型摄影机还具有多种自动化功能,它可以边拍摄,边录音,还可以进行各种技巧处理,这叫操纵大型摄影机的专业工作者都羡慕不已呢!

可以说,小型电影的普及,是电影对电视的成功反击,它挤进了电视的一统天下——家庭,使人们不必去电影院,就能欣赏各类电影了．近年来,我国也开始生产8 毫米电影胶片和设备,不久以后,小型电影也会进入我们的家庭,得到朋友们的喜爱的。