穹幕电影是一种放映银幕为穹形的电影,也叫“球幕电影”．其穹形银幕是宽银幕发展到极限,转而又向天空发展而成的,它就像一口大铁锅一样把观众罩在下面．这种穹形银幕最早是半穹形的,1939 年,在纽约举行的一次世界博览会上,有人用五台放映机把一幅幅巨大的合成画面放映在半球形的银幕上,当时,看到这种电影的人们纷纷赞叹不已．第二次世界大战中,有的国家曾经把敌机的形象放映在这种穹形银幕上,供防空训练用．70 年代才发展成全穹形．目前,穹幕电影多采用单机拍摄,单机放映方式．拍摄时用带鱼眼镜头的65mm 或35mm 摄影机,放映时一般采用带鱼眼镜头的70mm放映机．有一家电影院专门上映这种电影,银幕的形状是大半个圆穹顶,穹的直径有25 米,高度大约18 米,一直延伸到整个观众席的后面,好像半个巨大的球罩在地上似的．观众是通过专用的地道进到“球”里去看电影的．在这种奇特的银幕上曾经放映过有关星际航行以及阿波罗宇宙飞船登上月球探险的影片,效果特别好．我国已有几座穹幕影院,最有代表性的是北京中国科技馆穹幕影厅,该厅于1995 年8 月建成,银幕直径27 米,有500 个座位．已放映的影片是美国70mm 影片《大峡谷》和《飞向太空》。

这种电影在拍摄和放映时,所需要采用的鱼眼镜头是一种视角特别广阔的特殊镜头,它的构造和功能像鱼的眼睛一样．我们人类的眼睛,在不转动头部也不转动眼球时,只用一只眼睛,左右看到的清晰范围大约是50°．鱼类的眼睛可以看得比我们人类宽广得多,达到了180°．因此,人们就把视角特别宽广的镜头称作鱼眼镜头了。

目前,穹幕电影已成为进行科学研究和科学普及的理想工具,特别是在太空、海洋、军事、大气物理等科学领域里,更能发挥出它显著的优越性．在穹幕电影院里,座位一般是设计成躺椅形式,这样,观众仰望穹顶就不用费劲,能非常服地观看。