从中国古代的灯影戏、走马灯,到后来西方国家的旋盘、活动幻灯,人类在科学和艺术的天地里展翅翱翔,但人们不满足于已取得的成绩,还要向更高,更广阔的天地飞去．那时活动幻灯已经很接近于电影了,只是幻灯片上的图画是用人工画出来的,既浪费时间,画的动作又非常的简单、不准确．能不能使画面的影像更真实,内容更复杂呢? 随着摄影术的发展,有人试着把照片用在幻灯机上来代替人工绘画,取得了很好的效果,进而导致了最早的摄影机和放映机的诞生。

用幻灯机放映照片,虽然画面逼真了,但一张张的照片不是连续的,放映出的影像不能活动,怎样才能使照片上的影像活动起来呢? 1851 年,第一“活动照相”被摄影师克罗、杜波斯克等人试制成功了．他们采取连续拍摄的办法,把一个人放下手臂的动作分解成若干个．如先拍这个人举起手的姿势,然后再拍这个人把手稍微放下一点的姿势,这样一次次耐心地拍摄,直到把手完全放下为止,分别拍摄了若干张,然后放在活动幻灯机上放映,银幕上的影像居然活动起来了。

然而,这样的动作太简单了．1873 年,英国一位著名的摄影师设计了一种巧妙的办法来拍摄运动的物体．他把24 架照相机等距离地沿着跑道排成一行,使照相机的镜头对着跑道,装好照相底片,每架照相机的快门上都系了一根长长的线,这些引线并排横在跑道上,然后再让一匹马在这条跑道上奔跑,马依次把24 根引线绊断,同时也就逐一拉动了24 架照相机的快门,因此连续拍出了24 张照片,记录了奔马的连贯动作．照片冲洗以后,再经幻灯放映,就可以看到骏马飞奔的影像了．后来这位摄影师还用40 多架照相机拍摄人或物的运动影像,制成了各种活动幻灯片．这个实验引起了欧美科学家的浓烈兴趣,也启发了发明家丰富的想象。

然而,用40 多架照相机拍下的照片,只能放映一两秒钟,要想放映一两分钟甚至更长些,那就需要成千上百架照相机了．况且用这种方法,情况也不像想象的那么美妙,拍摄奔马时,有时马蹄没有碰到绳子,镜头里就什么也没留下．有时绳子系得太牢,马踏不断,反而发生马匹受惊,把相机也拉倒了．能不能用一架连续拍摄的摄影机来代替多架单独的照相机呢? 1874年,挪威天文学家强逊发明了一种“转轮摄影机”．这个摄影机利用了左轮手枪的原理,在摄影机上有一个镜头和一个密封的圆筒形暗箱．在暗箱里有一个齿轮,齿轮带动一块圆形的感光板间歇地转动,每拍摄一个影像,它就停止70 秒,把感光板转过去,然后再拍第二个影像．这样,一共可以拍摄17 个影像,强逊用它成功地拍摄了金星经过太阳旁边的各个阶段的影像。

后来法国生物学家马莱综合了活动照片和转轮摄影机的原理,经过几年的不懈努力,终于发明出第一架电影摄影机——固定底片连续摄影机,当时被人们称为“摄影枪”．在“摄影枪”中装的已不是平板底片,而是把感光药膜涂在可卷的纸带上,马莱用这种“摄影枪”拍了海鸥飞翔,马、驴、狗奔跑及行路人等各种连续运动的照片．1888 年,马莱又改进了“摄影枪”,并把用“摄影枪”拍出的照片献给了法兰西共和国的科学院。

马莱的成绩,激发了许多国家的科学家的热情,推动了摄影技术的发展,使得摄影机器更趋完善．在此我们需要特别提到一位在发明和创造电摄影机上功绩显赫的发明家,他,就是世界闻名的伟大科学家、发明家——美国人汤姆斯·爱迪生．1877－1879 年,爱迪生试验成功留声机、供电和电力照明系统．一次偶然的机会,留声机引发了他的联想: 如果能制出一种“留像机”,把人的动作也记录下来,那该多有趣呀．于是,他利用留声机的原理,把留声机的圆筒上包上照相底片,把唱针的位置安上摄影机的镜头,拍照时,摇动手柄使圆筒转动,使镜头对准运动的物体,于是就能拍出运动物体的连续动作．但这样的“留像机”存在着两个很大的缺点: 一是底片长度不够；二是用手摇动手柄转动圆筒,速度不均匀,因此拍出的照片很不理想．随着电力工业的发展,电动机的问世,为摄影机提供了动力,代替了手摇柄．另外,当时柯达公司制出了50 英尺长的35 毫米的软胶片,爱迪生经过多次研究,广泛借鉴前人的经验,终于确定了35 毫米宽的胶片为影片的标准形式．在胶片上由上而下地排列着一幅一幅的画面,在每个画面的两旁打四个孔,可以用齿轮准确地传动,使得胶片均匀地通过照相机的镜头,从而妥善地解决了影片的牵引问题．直到今天,电影的胶片除了少数地方有所改动,大部分仍然保留了爱迪生原来制定的尺寸．这些发明创造,使爱迪生完成了当时世界上最完整的一台电影摄影机．爱迪生不仅对电影摄影机的发明创造做出了巨大贡献,而且在电影放映机的问世过程中也建立了不可磨灭的功劳．1894年,爱迪生研制成一种为放映影片用的电影视柜．这是一只大木柜,里面设有放映光源,配有放大镜,并装有一套滑轮,牵动一条50 英尺长的影片,以每秒钟46 格画面的速度移动,而且,每换过一格时就有一个遮闭器把影片遮一下,使观众看不到影片的移动,影片头尾相接,可以循环运转．电影视柜一次只能供一人观看,观看者从放大镜中可以看到大约半分钟的活动影像．由于它的新奇,人们争相观看,并把它称之为“魔柜”．但令人遗憾的是,由于解决不了多数人同时观看的问题,因此电影视柜没有广泛流行。

电影视柜虽由于构造不完善,没能普遍流行,但不难看出,电影放映机的雏形已基本形成．此时,对电影的研究和改进,主要集中在如何完善地向观众放电影上．因此可以说电影的问世已经为期不远,指日可待了。