有声电影的发明,是电影工作者几十年不懈追求的结果．有声电影的兴起是与爱迪生的名字紧紧联系在一起的．爱迪生发明留声机比他发明电影摄影机和电影视镜还要早8 年．早在1887 年,他就在试验一种可以“声画结合”的设备,使动作和音响同时录制下来并同时加以复制,他提出的“声画结合”概念,是人类第一次对有声片的呼唤。

1889 年10 月6 日,爱迪生的助手劳里·迪克森请爱迪生看他关于有声电影的实验: 当机器开动,小小的银幕上出现了迪克森举着帽子说话的声音: “早安,爱迪生先生,……我可以举起手来数到十,以显示它是同时发生的．”但由于他们没能解决机械录音的问题,所以这个实验一直停留在实验的阶段。

接着便是卢米埃尔在1895 年所做的请人在银幕旁边为画面配音的尝试,梅里爱也有过这方面的幻想,百代公司也举办过几次歌唱片配音的试验,高蒙也尝试了如何使声画同步……在漫长的默片时代里,一直有留声机为影片放音乐,有乐师为影片奏乐,还有作曲家专门为影片作曲配乐。

人们终于有了新的形式来为电影配音: 把剧中人的对白、音乐和其他声响效果灌制成唱片,放映电影时,胶片和唱片在电动机的带动下以同速运转,于是银幕的影像和唱片就有了声画同步的效果．但是,只要机器发生一点儿故障,尤其是胶片拉断在一英尺以上,声画马上就错位了,这被当时的观众讥讽为“驴唇不对马嘴”,常常惹得观众愤怒抗议。

光阴飞逝,转眼之间就到了1925 年,有声电影系统终于被研制成功并为美国“通用电气公司—西方电气公司”集团和德国“AEG—托比斯—克兰影片公司”所垄断．他们向美各大电影公司提议,希望联合投拍有声片．1926 年8 月6 日,他们与华纳公司联合完成了用留声机加扩音器进行的电影录音,终于使声画同步拷贝成的歌剧片《唐璜》在全美公映,引起轰动,收入达350万美元,使生意很不景气的华纳公司如饮甘露,有了生机．他们接着又拍了有声片《歌痴》,上映收入竟达到500 万美元! 公众争睹有声片的盛况,导致华纳公司于1927 年再度推出更大型的音乐片《爵士歌王》．这部影片被1929 年的首届奥斯卡奖授与特别奖．《爵士歌王》的制片人达里尔·柴纳克不无遗憾地向公众表明: 这一殊荣,实应属于有声片的奠基人,在影片上映前一天去世的萨姆·华纳先生。

萨姆·华纳先生以巨资投拍有声影片的魄力是令人尊敬的,这真好比第一次大胆吃下螃蟹的人．在《爵士歌王》这部有声片里,虽然只插入几段道白和歌唱,却为百分之百的有声片《纽约之光》登上银幕做了极好的铺垫．1929 年,全世界的观众都在电影院里看到了用标准的美语录制的人物对话片,并且有音响和插曲．由此揭开了有声电影的灿烂一章。

电影的发声步骤可以这样记叙: 一、声音进入话筒,变为电脉冲；二、强度不同的电脉冲被转录在胶片上,形成可见的图形——音迹,并在完成片的边上配上这种音迹；三、由放映机的“声眼”来识别这些音迹,“声眼”是一个小灯泡,在影片通过放映机扫射这个音迹区时,还原为声音；四、声音被传入扩音器,通过喇叭播出。

令人不解的是,美国各大公司一度拒绝投拍有声片．原来,他们认为有声片的出现会在一段时间内冲击已拍成的默片出口．另外,语种的不同也必然带来译制的麻烦．例如,巴黎人在第一次看美国对白片时,竟有人高呼: “用法国话讲! ”而英国人则对美国音调的英语时时报以嘘声．此外,拍摄有声片还给电影人增添了许多新的麻烦: 要求演员记忆台词,要求导演能驾驭声画对位、音响效果,要求制片人准备更多的钞票等等．据说有些明星因为语音语调贻笑大方,只好改行,但导演却没有因此而主动辞职的。

令人深思的是,有声片的诞生竟遭到卓别林、金·维多、雷内·克莱尔、爱森斯坦等电影大师们的排斥。

他们认为,有声片的诞生决不意味着把对白和声音生硬地装配在画面上,他们认为,成熟和完美的无声片 (此阶段的无声片确已日臻完美,令人有不忍割舍之感) 无需那些累赘的声响……声音啊,声音,就这样在众说纷纭中来到了电影艺术的殿堂．当然,有声电影的生命力是毋庸置疑的,它毕竟是电影艺术家和观众久久渴望的．我们的大千世界本身就充满着声音,我们的电影怎么能永远没有声音呢?

声音的出现,使电影的面貌马上发生了变化,电影的制作面临转型,电影艺术在向声画对位方面不断地进展着。

1930 年,德国导演约瑟夫·冯·斯登堡在有声电影方面做了可喜的尝试,他导演的有声片《蓝天使》使他一举成名．影片描写了名叫劳拉的歌女使一位大学教授身败名裂的故事．女主角由玛琳·黛德丽饰演,光彩夺目．影片因注重声音与画面、光影的配合,有出人意料的效果．如画面传来酒吧的歌声,使老教授循着歌声去找歌女劳拉,劳拉面对极度屈辱、痛苦的教授依然在歌唱着；又如在火车汽笛声里,老教授向铁轨走去……等等,声音在此把影片的悲剧色彩推向高潮,声音演进为参与叙事的因素。

《蓝天使》之后,有声片便迅速发展起来．斯登堡此后又一口气与黛德丽合作拍摄了6 部优秀影片《摩洛哥》、《上海快车》、《金发维纳斯》、《红色女星》、《耻辱》、《魔鬼女人》．悬念大师希区柯克也开始在英国拍摄了有声探索片《讹诈》、《39 级台阶》,他赴美后拍出了成名作《蝴蝶梦》．法国导演雷内·克莱尔在1930 年的《巴黎屋檐下》和1931 年的《百万法郎》等,也在电影声音美学方面有独到建树．卓别林也于1931 年拍摄了他的首部有声片《城市之光》。

中国的电影在默片时期已有名作问世,如吴永刚自编自导、由阮玲玉主演的《神女》,1934 年他又拍出了中国第一部有声片《桃李劫》．袁牧之在1937 年拍出了《马路天使》,在声音、画面、时空的运用上已十分娴熟．有声电影就这样永远地取代了默片,使音乐、对白、音响永远在银幕上回荡。