担任过美国电影演员工会主席的丹尼斯·韦伯曾说: “一般人听说理查·波顿或春林·伊斯威特片酬高达百万美金,往往就以为好莱坞的演员都是有钱人．这种想法真是天大的错误．高片酬的明星在职业中只占极少数．只有百分之四的演员,年薪超过2.5 万美金,而却有百分之二十五的演员一年赚不到2500 美元．”

从这位先生略带抱怨的话中,可以想见明星制带来的高片酬,是多么令人心驰神往．据说美国影星的高片酬始自玛丽·璧克馥,她以扮演美国人眼中的理想女性著称,同时她还是个精明能干的企业家．早在19 世纪初,她拍片的周薪也只是20 美元．几年后,她投在楚柯尔门下,待遇飞升到每周1000美元,以后又加至2000 美元．她仍不满足,又转而同互助公司洽商条件．楚柯尔为了保住这棵摇钱树,只好同意两年之内使她的收入至少达到100 万美元．于是明星高片酬应运而生。

在老一辈明星里,伊里莎白·泰勒的片酬相当高,她主演《埃及艳后》片酬高达100 万美元,加上其他各种收入,实数已不可估量．她和理查·波顿把积蓄用于投资钻石业．这两位明星的片酬纪录,后来又被《真善美》的女主角莱丽·安德鲁斯打破,而她则把钱转化为不动产,其中大半是座落在夏威夷的巨型农场．她说,这样可以不必担心没有片子拍时的生计．日后不可一世的百万巨星克林·伊斯威特在此时却陷于一文不名、走投无路的窘况,直到在意大利主演了《荒野大镖客》、《黄昏双镖客》也才赚到1 万美金．可见影星片酬高低变化之大!

鲍伯·霍伯靠在银幕上不定期的出现,一年有200 万美金收入．约翰·韦恩则经常吹嘘他是美国首屈一指的富翁演员,据说拥有7 亿美元的财产．他在一家石油公司占有相当的股份,还买下了几家夜总会和大饭店。

马龙·白兰度在《教父》一部影片里的片酬就达160 万美元,在《巴黎最后的探戈》里,身价又高升了许多,片酬达到300 万美元以上．在《现代启示录》里,他只有几个镜头,酬金也有300 万美元．史提夫·麦昆的片酬也很说明问题,他在《恶魔岛》里的片酬是200 万美元,到了《现代启示录》,他饰演男主角,价码就升到了300 多万美元了．《恶魔岛》里的另一位男演员达斯汀·霍夫曼,那时还不出名,片酬只有100 万美元．等到他主演《总统班底》、《克莱默夫妇》和《雨人》等一系列名片时,片酬都高出十几倍以上．据说查理士·布朗逊的片酬,高的要以工作日来计算,每一天要付他2—3 万美元,外加2500 万美元的零花钱,以及一部24 小时听候差遣的豪华轿车 (附带司机) ,另外还需要有一架直升飞机供他的夫人和数名商业顾问们长期使用。

当今新影星的片酬也高得难以估计．阿诺德·施瓦辛格,年仅49 岁,是当代美国影坛乃至全球崇拜的硬汉明星,也是全世界收入最高的一位演员了．《终极者》一片,他的收入是1100 美元万,《英雄的最后行动》是1500万美元,现在他的片酬已高过2000 万美元的纪录．史泰龙的片酬一般也都在2000 万美元上下．《与狼共舞》的男主角饰演者凯文·科斯特纳,自从该片获得7 项奥斯卡奖后,片酬也总在1200 万美元以上．人称“小公鸡”的青春偶像汤姆·克鲁斯,年方34 岁,在《好人寥寥》一片中挣得了1250 万美元．《拜访吸血鬼》他又收获颇丰,得到1500 万美元．40 岁刚出头的布鲁斯·威利斯因《蓝色月光》一片走红,片酬一直保持在1000 万美元上下。

在欧美等国,女演员、女歌唱家和女导演的收入一般为男性同业者的一半到三分之一．比如,影星兼歌星芭芭拉·斯特赖桑德与日本索尼公司签订了有关电影和唱片的长期合同,并负责计划的实施,她的每部影片收入是200万美元,如果她担任导演,收入则超过300 万美元,再担任角色,则超过500万美元．她的唱片酬金又是500 万美元．据说,她是身价保持在500 万美元至1000 万美元的好莱坞明星中惟一的女性．另一位女星莎朗·斯通的片酬为800 万美元,她主演的《本能》创下惊人的票房收入．连获两次奥斯卡奖的女星朱迪·福斯特,不仅片酬看好,事业也样样都好,她导演的影片《神童泰德》深获好评．13 岁的小童星麦考利·卡尔金一直星运高照,他1991 年主演的《独自在家》连续12 周蝉联票房冠军,在《与父亲扯平》、《妈妈,我误了飞机》等影片里,他的收入已达到800 万美元。

电视明星比电影明星毫不逊色,美国的露西·鲍儿的一亿财富大部分来自电视片酬．彼德·福克每拍一集电视片,进款就是13 万美元,丹尼斯·韦伯拍《麦克芬》,片酬4.5 万美元,伊丽莎白·蒙哥玛丽因《神仙家庭》而致富,威廉·康瑞德则由于《霹雳神探》身价百倍。

票房收入和影星片酬,当然并非衡量演员价值的惟一标准．以法国当年的首席明星,片酬名列榜首的阿兰·德龙为例,他主要以演动作片、警匪片见长,虽然饰演人物趋于类型化而缺乏深层次开掘,但票房一直看好,以致成为片酬最贵的男星之一．由于欧洲的生活费用低,欧洲影星的片酬相对也比美国演员低很多,德龙的片酬最高只在50 万美元,但他在总收入里还有分红,并经常担任自己影片的制片,因此也常常有巨额收入．贝尔蒙多,杰拉尔·德帕迪约,路易士·芬斯等当红男星的身价也在最高之列,甚至更高一些．女影星安妮·吉拉多的片酬常在25 万美元,凯瑟琳·丹妮芙略逊一筹,约为20 万美元,最有票房魅力的伊莎贝尔·阿佳妮被凯撒奖评委会誉为法国“80 年代最具代表性的女演员”,她不仅才华横溢,而且美丽动人,三次摘取了凯撒奖最佳女主角奖的桂冠,她的片酬已接近法国男星。

英国演员的片酬也高得惊人,演吸血鬼成名的克利斯多夫·李,每日片酬达到2000 美元．但演员在未出名时的收入,就与出名后有天壤之别了．如前面韦伯曾说的,美国电影演员年薪超过2.5 万美元的只占百分之四．演员多是吃青春饭的,随着年龄的增长,演技的变化,片酬浮动也很惊人．曾经是法国片酬最高的女影星碧姬·芭铎,现在的片酬已低落了不知多少个百分点,大约是过去的一半,甚至更少一些。

赚钱最多、最卖座的影片中,有一类是低成本的色情片,出演这类影片的演员往往被认为是不入流的角色,片酬也给得很低．例如,当年的春宫女星琳达·拉芙雷丝因《深侯》一片只得到1250 美元收入．而这部影片单在美国就赚取了1800 万美元,这类演员的命运实在可悲! 法国色情片演员的片酬更少,《性感电影》的女主角每天才有100 美元收入,其他角色平均也就是50—60 美元．毫无疑问,片商靠这类影片赚钱,一些演技平平的演员又靠它生活．舆论界一直在对这一文化现象进行激烈抨击．美国“公共广播公司电视网”节目主持人、《纽约邮报》影评栏目主笔麦德伍德即发出呼吁: “在这样一个能够要企业为其污染空气和水质作出赔偿的时代；在这样一个大声疾呼吸烟有害公众健康的时代,我们完全有理由要求娱乐产业对其污染我们的文化空气承担责任．”

明星的收入,常常取决于影片上座与否,但他们终极的价值,还应是个人的演技和艺术魅力。