简要地讲,美工师是一部影片在美术方面的总设计师。

1939 年,有一部优秀影片风靡影坛,这就是由玛格丽特·米契尔的小说《飘》改编拍摄的《乱世佳人》．此片拥有空前阵容,场面豪华,摄制精美．著名制片人塞茨尼克为之四易导演、数易编剧和剪接师,但影片的美工设计师赖尔·惠瑞却一直不可动摇,始终受到塞茨尼克的器重．惠瑞在拍摄前精心绘制的上千张美工草图,得到几任导演一致首肯．最后影片荣获了第13届奥斯卡最佳女主角奖、最佳女配角奖、最佳导演奖、最佳改编剧本奖、最佳彩色片摄影奖、最佳剪辑奖等,而赖尔·惠瑞也登上了领奖台摘取了该届的最佳美术设计金像奖桂冠．他使这部影片的美术设计达到了国际水准。

有幸走上奥斯卡金像奖领奖台的,还有《樱花恋》的美工师秦德·海华斯和兴劳勃·普里斯莱,以及《愚人船》、《教父续集》、《上错天堂投错胎》等著名影片的美工师们．美工师这个行当,曾经孕育出大名鼎鼎的苏联导演库里肖夫,声名显赫的美国导演希区柯克,而许多影坛巨擎都对电影美术情有独钟,如日本导演黑泽明……

电影美工师也称美术师、布景师,亦有称之为影片的艺术导演,艺术总设计师、美术指导的．一般由有绘画艺术专业水准的人担任．在影片开拍前的案头工作阶段,他们要主持和完成场景设计、人物造型设计、陈设道具设计和镜头画面设计,还要将实景搭建完成；开拍以后,他们要负责组织、指导服装、化妆、道具、置景、绘景、特技美术、字幕等等技术人员和工人,实现影片的艺术设想。

例如,有部影片要表现一个花园般的新兴城市被地震破坏,在一场大火中变为废墟．美工师当然不可能真把一座城市烧毁,他就要先在某地搭建一条长200 多米的有商厦、影剧院、宾馆、邮电大楼的街市废墟,以此表现城市大轮廓上的震后惨状,再来用立体景、半立体景和绘画景做前后景来增加景物的空间层次,一个“地震实景”就出现在银幕上了。

但有些时候,导演出于对影片真实感的追求,要求美工师搭建实景．好莱坞在拍《罗马帝国的灭亡》时,就不惜提前两年在西班牙建了一个占地9.2万平方米的广场,其中最高的建筑——朱比特神像就高达79 米．这个被称为世界影坛最宏伟的布景,是美工师和1000 多名工人7 个月心血和智慧的产物。

黑泽明为了拍《乱》,也搭建过一座货真价实的城堡,建筑城堡的木料有严格的重量要求,全部从美国运来．在实拍烧城时,城堡真被烧毁,火光直冲天际,经月方熄。

中国影片《红楼梦》,修建了具有一定规模的荣宁二府,香港影片《火烧圆明园》也修建了“大水法”和“远瀛观”,这些建筑都是气势不凡,似可乱真,寄托着美工师的良苦用心。

美工师不仅要有建景的大手笔,还应有借景和改景的本事．众所周知,北京电影制片厂有个“西四一条街”,是导演凌子风拍摄《骆驼祥子》时所建,包括牌楼、街道、胡同等几个部分．李翰祥拍《垂帘听政》需要搭建“菜市口刑场”,美工师就利用了“西四一条街”,他们改换了全部招牌、广告,增建了一面街道的铺面和观斩台,民国时的街景就变成清朝同治初年的场景了．后来,贝尔托卢奇在中国拍摄《末代皇帝》,又在北影厂建了一系列仿清式建筑．《戏说乾隆》电视剧在北影厂拍摄,又改景一用．这些都是美工师的拿手好戏。

在布景方面,上面讲的都属于立体的“构筑式”布景,是二三十年代以来随着摄影机、胶片和照明手段的改进才广泛采用的．在此之前,美工师一直局限于在平面上设计景物．当年梅里爱把画好的一张布景挂在花园的墙上,用它拍出了《贵妇人的失踪》。

导演何群曾经是《黄土地》的美工师．他当年的《美术设计的设想》,令我们读来很亲切:

“对于翠巧、老汉、憨憨、顾青的化妆,要认真观察,发现演员自己本身具有跟角色接近的地方……脸部尽量少使用油彩,在发型上多做文章．“破旧的土窑,用碗底蘸墨印的红对联,炕桌上的土油灯发出微弱的光亮,灶内的火光,锅里开水的蒸气,窑内的缸缸罐罐……对这些道具一定要严格要求,做到细致入微．”

或许,美工师对一部影片的贡献,正凝聚在不可忽视的每一个细微之处吧!