在电影发展的历史长河中,有一个时期是属于乔治·梅里爱的．是他让电影走上了戏剧化、情节化的道路；也是他开创了电影工业化的道路。

乔治·梅里爱1861 年出生于法国巴黎,父亲是制造商．他从小就显露出绘画和表演方面的才华,17 岁时就在家里穿着戏装表演各种戏剧．后来,他果然成了一名魔术师和木偶戏演员．与妻子的结合给27 岁的梅里爱带来一大笔财产,加上父亲的遗产使他能够在1888 年买下罗培·乌坦剧院．从此他便沉醉于把神话剧和滑稽剧相结合的戏剧艺术事业中。

1895 年,卢米埃尔的电影首映时,梅里爱也花了1 法郎走进了“印度厅”,他马上就被这些“活动的画面”深深吸引,忍不住要拿出两万法郎购买“电影机”,但遭到了婉言回绝．34 岁的梅里爱年轻气盛,立志经营电影,就从伦敦的光学家那儿买来放映机并开始拍摄电影．他先是模仿卢氏兄弟和爱迪生,所拍的80 多部短片都无新意可言．1897 年,他在自己美丽的庄园用8万法郎建筑了摄影场之后,才开始注意到特技摄影,并逐渐发挥出自己的创造性。

一次,梅里爱放映拍成的影片时发现一辆行驶的公共马车忽然变成了运棺材的马车,感到惊惑不解,原来那天拍摄时,胶卷因机器故障被挂住了,再拍时,一辆运棺材的马车恰好行驶在原来马车的位置上．这次偶然的事故使身为魔术师的梅里爱茅塞顿开,明白了“停机再拍”的奥妙,并立即博采“魔术照相”的手法,创造了慢动作、快动作、倒拍、多次曝光、叠化等一系列特技手法,他还首次透过玻璃鱼缸拍摄水下的情景．梅里爱是对当时各种电影表现手法予以创造性应用的人．他拍摄的大量短片中既有仙境般的镜头又有令人恐怖的场景．他因此被誉为是魔幻大师．他在1902 年拍摄的世界第一部神化片《月球旅行记》是根据儒勒·凡尔纳和威尔斯的两部小说改编的．梅里爱让一群身穿星相家服装的天文学家去月球旅行,他们坐在美丽女海员搬来的炮弹里,被发射到浩渺的太空,在明亮的月球上幸会了金星、火星、土星和月亮诸神,并且目睹了许多梅里爱自己想象中的奇异景象．这部只放映15 分钟的影片投资了1500 金路易,被电影发行商视若珍宝。

梅里爱之所以被誉为戏剧电影之父,是因为他的一大突出贡献,就是把许多优秀戏剧搬上了银幕,并且把戏剧艺术的诸般法则系统地用之于电影．他指导演员们用一种重夸张的动作、手势,不重表情的表演来扮演无声片里的角色,用他喜欢的自然光线构图．他把摄影机架在舞台对面的套间里,然后津律有味、不知疲倦地拍下整部戏剧。

在著名的《德莱孚斯事件》 (1899 年) 一片里,他采用细致的现实主义手法导演,模仿一些照片资料,运用新闻片的风格,让演员即时表演,拍成长达15 分钟的长剧．其中有演员的大特写和中景镜头,也有人群四散奔逃的场面,开创了“真实搬演”艺术的先河。

梅里爱为自己建立的蒙特路伊摄影场比爱迪生所建的“黑玛丽亚”虽然晚了几年,却比之规模更大,设计更精巧,并出现了电影摄影棚和厂房式的作业。

蒙特路伊的摄影棚顶部全是玻璃的,以便拍摄时能充分利用自然光线,让人工光源的使用降到最低限度,并且利用幕布来调节光的强弱．梅里爱还亲自设计了一整套复杂的机械装置,可以随时拍摄那些复杂的调度场面。

梅里爱在他的罗培·乌坦剧院放映影片并在隔壁设立了洗印车间和售片所,以550 法郎的价格销售拷贝．当时法国的电影发行还没有形成规模,总共只有50 人左右．梅里爱根据自己事业发展的需要,及时创立了“明星电影公司”,集制片和发行于一身,定期举办影片发行首映式,还召集发行商们观看．他还为之设计电影海报,可算是最早的电影宣传了。

由罗培·乌坦剧院、蒙特路伊制片厂、洗印厂和售片所组成的一条龙“明星电影公司”,使电影一下子从市俗的集市游戏、杂耍场地跻身于上流社会高雅的艺术场所了．明星公司所在地歌剧院街也被时人称方“世界电影中心”．与此同时,明星公司在美国也获得很大发展,而身兼制片人、编剧、导演、布景家、特技专家、服装设计家和演员的梅里爱也随着他拍摄的许多优秀影片享誉世界各国。

梅里爱一生拍摄的影片有430 部之多,宗教题材占有一定比例,如《水上行走的基督》、《圣女贞德》、《圣母的奇迹》、《圣诞节的天使》、《贞女升天》等等；另一类是将世界名著改编的戏剧拍成电影,如《浮士德与玛格丽特》、《浮士德》、《浮士德在地狱》、《克莱奥帕特拉》、《鲁滨逊漂流记》、《格列佛游记》、《海底两万里》、《哈姆莱特》等等．他青年时渴望把戏剧从舞台推向银幕的梦想终于成真。

梅里爱对电影的贡献是多方面的,他曾这样谈到自己: “乔治·梅里爱将电影引向壮观的戏剧道路,第一个拍摄了服饰华丽和场面宏大的戏剧……电影这一发明之所以取得了商 业成功,首先是由于有这样一批把电影作为记录他们个人创作工具的人．我的作用正是为电影工作打开这条道路,并为电影创立了大部分技术手法．”

命运有时是残酷的,梅里爱的明星公司由于经营不利陷入困境,终为法国新崛起的百代公司兼并和挤垮．梅里爱也因为固步自封,陷于戏剧化程式而失去了广大的观众,最后竟沧落为火车站的露天玩具商贩．以后,到巴黎郊区养老院去度此残生。

1938 年,乔治·梅里爱在巴黎16 区一家医院里与世长辞。