肥皂剧这个名词诞生在美国,它最早出现在本世纪30 年代美国的广播节目中．这种广播肥皂剧,由一个个连续的故事组成,在讲故事的过程中穿插进大量的肥皂广告．由于这种连续广播剧不仅吸引了众多的听众,而且为肥皂商推销产品帮了21 大忙,于是肥皂厂纷纷资助电台制作此剧．到40 年代,不仅在美国,连拉美各国也掀起了广播肥皂剧热!

到了50－60 年代,电视走进了人类的文化生活,由于它有极大的直观性,因而备受肥皂商们的青睐,从而电视肥皂剧也应运而生了．当时,电视剧的资助者是美国最大的洗涤剂公司——P＆G 公司,他们几乎垄断了当时全美整个肥皂电视剧市场．这种节目一般都在星期天播放,每次播放一小时或半小时,一部连续剧短的可播几个月或几年,长的可达十几年。

也有人认为,肥皂剧是指美国下午3 点钟 (一说晚上8 点钟) 插映的喜剧片,其情节内容婆婆妈妈,有较大的随意性,主要给正在家中洗衣服或打扫卫生的家庭主妇看的．由于洗衣都要使用肥皂,所以便称这种喜剧形式为肥皂剧。

我们且不去分辨这两种说法孰是孰非,还是进一步了解一下肥皂剧与其他电视剧形式的区别吧．首先,这种电视剧的收视对象多为家庭妇女,供人们劳作或午餐时观看．其次,该剧的情节有很大的随意性,剧情的发展没有一定的连续因素,往往为一件小事、一个小插曲、一场小风波而展开情节,此发生彼终了,因此,此剧的每集基本独立成章,适于在间断中观看．再次,这种电视剧的场景不大变化,这一点有点像话剧,它将众多的人物和事情都汇集在一个特定的场景中；即使剧中人物或事件与特定场景外发生了关系,也必须使这些人物回到原地,再用间接的手法表现外界发生的内容．正因为这样,外景很少拍,拍摄投资少,周期短．最后一个特点便是此剧中人物对白甚多,这是由场景相对固定而决定的,因此,该剧编导往往重视剧本的对白设置,讲究表演技巧,这样才不至于使观众对一成不变的场景产生反感。

在我国也播放过这种电视肥皂剧．如美国的电视连续剧《这就是生活》,墨西哥的《卞卡》和《坎坷》,巴西的《庄园之梦》和《女仆》等,这些电视剧不仅吸引了一大批中国观众,而且对开拓我国今后国产电视剧的形式多样化的思路很有启发。