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【药物的偏性】
疾病的发生，是由于致病因素作用于人体后，使脏腑功能失去协调，阴阳气血偏盛偏衰，机体处于病态。药物的作用是消除病因，恢复脏腑功能的协调一致，纠正阴阳气血的偏盛偏衰，从而使机体痊愈康复。
药物的治疗作用是由自身的若干偏性所决定的，以偏纠偏是药物治疗作用的本质所在。药性即药物的偏性，把药物治病的多种多样的性质和作用加以概括，包括性味、归经、升降浮沉及有毒、无毒等，统称为药物的偏性。药性理论就是研究药物偏性及其应用规律的理论，也就是中药的药理。
四气五味是药性理论的主要内容，四气即药物的寒、热、温、凉；五味即指药物的辛、甘、酸、苦、咸。升降浮沉是指药物作用的趋向性。归经指药物对脏腑经络的选择性。毒性指药物对机体的伤害作用。
【四气和五味】
四气和五味，简称气味，是药性理论的主要内容。历代本草中都首先标明药物的气和味。
㈠四气
四气是指药物具有的寒、热、温、凉四种药性，古时也称四性。它是从药物作用于机体所发生的反应概括出来的，是与所治疾病的寒热性质相对应的。其中寒凉与温热是本质不同、互相对立的两大药性；而温与热、寒与凉则是本质相同、程度有别的同一药性，温次于热，凉次于寒。
药物的四气是与疾病的寒热属性相对而言的，是由药物的治疗作用所决定的。能够减轻或消除热证的药物，一般属于寒性或凉性，如黄芩、板蓝根；能够减轻或消除寒证的药物，一般属于温性或热性，如附子、干姜。在治则方面，《神农本草经》云："疗寒以热药，疗热以寒药。"《素问》云："寒以热之，热以寒之。"这是基本的用药规律。
此外，有一些平性药，是指药寒、热之性不甚显著，作用和缓的药物。其中也有微寒、微温的，但仍未越出四气范围。
㈡五味
五味，就是辛、甘、酸、苦、咸五种不同的药味，代表着药物不同的功效和应用，是药物功用的重要标志。另有些药物具有淡味或涩味，因都分属于五味之中，所以仍然称为五味。
五味的确定取决于两个方面，一是与实际口尝感觉有关，二是药物临床应用的归纳和总结。所以，五味上升为药性理论来认识，已远远超出了味觉的概念，而是与药物功效应用密切相关。因此，本草书籍中记载的味，有时与实际口感味道并不相符。
不同的味有不同的作用，味相同的药物，其作用也有相近或共同之处。其作用如下：
辛 有发散、行气、行血作用，常用治表证或气血阻滞证。
甘 有补益、和中、缓急等作用。常用治虚证，并缓和拘急疼痛，调和药性，解药食毒。
酸 有收敛、固涩作用。多用于治疗虚汗、泄泻等证。
苦 有泄和燥作用。泄，包括通泄，如大黄，适用于热结便秘；降泄，如杏仁适用于肺气上逆的喘咳；清泄，如栀子，适用于热盛心烦等证。燥，即燥湿，用于湿证，有苦寒燥湿热、苦温燥寒湿之分。还有苦能坚阴之说。
咸 有软坚散结和泻下作用。多用于瘰疬、瘿瘤、痰核、癥瘕等证。
淡 有渗湿、利尿作用。多用治水肿、小便不利等证。
㈢气与味的综合效应
每一种药物都具有性和味，药性和药味从不同角度说明药物作用，二者合参才能较全面地认识药物的作用和性质。性和味都属于性能范畴，只反映药物作用的共性和基本特点，因此不仅要性味合参，还必须与药物的具体功效结合起来，方能得到比较全面、准确的认识，便于指导临床应用。
【升降浮沉】
㈠升降浮沉的概念
升降浮沉反映药物作用的趋向性，是说明药物作用性质的要领之一。
由于各种疾病在病机和证候上，常常表现出向上（如呕吐、喘咳）、向下（如泻利、崩漏、脱肛）、或向外（如自汗、盗汗）、向内（如表证不解）等病势趋向，因此，能够针对病情，改善或消除这此病证的药物，相对说来也就分别具有升降浮沉的作用趋向。这种性能，可以纠正机体功能的失调，使之恢复正常，或因势利导，有助于祛邪外出。
㈡升降与浮沉的作用
升降属阳，一般具有升阳发表，祛风散寒、涌吐、开窍等功效，用于病变在上、在表、病势下陷者。
沉降属阴，具有泻下、清热、利水渗湿、重镇安神、潜阳息风、消导积滞、降逆止呕、收敛固涩、止咳平喘等功效，用于病变在下、在里、病势上逆者。
有些药物升降浮沉的特性不明显。
㈢升降浮沉与药物性味的关系
一般来说，药性升浮的，大多具有辛甘之味和温热之性；药性沉降的，大多具有酸苦咸涩之味和寒凉之性。
性味和升降浮沉都是从不同角度对药物作用特点的概括。升降浮沉与性味是间接相关，与功效是直接相关。
㈣影响升降浮沉的主要因素
⑴炮制。如酒炒则升，姜汁炒则散，醋炒则收敛，盐水炒则下行。
⑵配伍。在复方配伍中，性属升浮的药物在同较多沉降药配伍时，其升浮之性可受到一定的制约；反之，性属沉降的药物同较多的升浮药同用，其沉降之性亦会受到一定程度的制约。
【归经】
每个药物的治疗作用，对脏腑经络有明显的选择性，所谓归经就是药物发挥治疗作用的具体部位。治某经或某几经的病，就归这经或这几经。归是作用的归属，经是脏腑经络的概称。
归经是以脏腑，经络理论为基础，以所治具体病证为依据来确立的。因为经络起着沟通人体表里内外的作用，生理上相互协调，发病时也相互影响。所以，表证可以影响到脏腑，里证又可反映到体表。通过系统的归纳分析，四诊合参，确定病变所在的脏腑经络，通过药物的治疗作用，便可得出归经所在。
掌握归经，有助于提高用药的准确性。但运用归经理论，必须考虑到脏腑经络间的关系。由于脏腑经络在生理上相互关联，在病理上相互影响，因此，在临床用药时往往不单纯使用某一经的药物。还须注意，勿将中医脏腑经络定位与现代医学的解剖部位混为一谈。再者，归经所依据的是用药后的机体效应所在，而不是指药物成分在体内的分布。
四气、五味、升降浮沉、归经是从不同的侧面来阐述中药性能的，因此，必须诸方面合参才能较全面掌握性能。
【毒性】
毒性是指药物对机体的伤害作用，即毒副作用。是掌握药性必须注意的问题。
有毒药物的毒副作用有程度的不同，故历代本草中常标明“小毒”、“大毒”，以示区别。一般来说，有毒药物的中毒剂量与治疗量比较接近，临床应用安全系数较小，或对机体组织器官损害严重，甚至导致死亡。因此，在使用有毒特别是大毒药物时，为保证用药安全，必须注意以下几点：
1、严格控制剂量：用量过大是发生中药中毒的主要原因之一。因此，使用有毒药物时，必须根据患者的年龄、体质、病情轻重。严格控制用量，中病即止，不可多服久服，以防过量或蓄积性中药中毒。
2、注意正确用法：了解此类药物的用法各有不同，是防止中药中毒的重要坏节。有的宜入丸散，不宜煎服；有的只供外用，禁止内服；有的入汤剂当久煎等。临床应用每因用法不当而引起中毒，如乌头、附子中毒，多因煎煮时间过短所致。
3、遵守炮制工艺：炮制的目的之一是降低或消除药物的毒副作用。因此，严格的炮制工艺，科学的质量标准，是临床安全用药的重要保证。
此外，利用合理的配伍、避免配伍禁忌等，都是应当特别注意的。
任何事物都具有两重性，药物的毒性亦然，利用有毒药物，采取"以毒攻毒"的治法，常用于疮毒、瘰疬、毒疠等病。
以上是现今有关药物毒性的概念。在古代本草中，还常把药物的偏性称为毒，把药物统称为毒药，这是广义的毒，与本节毒性的含义不同，当知区别。
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