自元、明以来，伴随着儒释道思想对民俗影响的日渐深化，及民俗对三教思想的吸纳混融，以普通民众信仰为主要形态的民间宗教日益兴盛起来。明末清初，伴随着“三教合一”的文化融合及民俗锻造运动，民间宗教的发展势头有增无减。清末民初，特别是民国肇建以后，由于内外战争不断，再加上连年不断的自然灾害，一般民众的物质生活极其困乏，生命安全亦得不到充分保障，精神上饱受恐惧与忧虑的折磨而无法慰藉。在这种情况下，各种植根于民间信仰的民间宗教迅猛发展，纷纷以给予健康、平安、富足乃至成仙享福等允诺来吸引人入教。这些民间宗教表面上大都打着儒释道的招牌，高呼“三教同源”或“五教大同”等口号，有时亦宣扬轮回及善恶报应等因果思想。但能真正奉行因果为据、善行为本、修德积福等“三教合一”宗旨的只占极少数，大多数的宗旨是宣扬末世论和成仙解厄说。

当时影响较大的民间宗教，主要有四川彭汝尊创建的同善社、山东刘绍基与吴福森创建的道院及张光璧主持的一惯道等，规模较小或未形成规模的则有许多。这些大大小小的民间宗教，其发展最终一般都趋于敛财和介入政治争夺权势，而决定其发展趋势和前景的主要教义、方法和手段亦大致相同。这些民间宗教的快速发展和广泛传播，不但在很大程度上危及到社会秩序的稳定，亦严重消减了佛教因果思想对社会及伦理的正面影响力，甚至还造成了一些人对佛教的误解。有鉴于此，印光法师亦从因果的角度出发，对当时的民间宗教特别是其所宣扬的教义教理、修持方法、传教目的及宣教手段都做了辨讹显正的工作。他说：

什么宗教大同，什么释伽化身，有智识者闻之，当直下知其为显异惑众之魔王，岂待问人？彼同善社老师亦在四川，凡入会者必须要出钱做功德。及出钱，则云寄至四川由老师调派。什么唐焕章，什么邓绍云，皆系妖魔鬼怪之流类，引一切善男信女同陷邪见深坑。佛法哪里教人炼精、气、神？无论什么外道离炼精、气、神，便无道可说矣。若是正人修之，亦可延年益寿；若了生死成佛，乃是说梦话。彼并不知如何是生死、如何是佛，胡说巴道一套以骗人家男女。

又说：

凡属外道均守秘密，妄说彼等得六祖之真传，彼传道之师乃某佛某祖师降生。其所说总以炼丹运气为本，以三教同源为靠山。瞎拉儒佛道教经书中话，挽正作邪以证明彼炼丹运气之道为无上最尊。

在印光法师看来，民间宗教的所谓教义，基本都是从儒释道三家那里比附、拼凑、组合而成，其内容主要是从道教丹道中吸收来的炼丹成仙说，其方法主要是运气，其教主传教的最终目的亦不过是敛财、造势甚或填欲而已。印光法师认为，民间宗教之所以能大行其道，除了剽窃儒释道三教语言创立似是而非的教理、教义来包装其简化的炼丹成仙说外，关键就在于善于运用夸张、欺骗和恐吓等传教手段。它们的教主一般都自称是某佛菩萨、某祖师、某天仙、某圣人出世，或称自己是他们的代言人。这种自封的招牌，对于不能深入了解儒释道教义的普通民众来说，已具有了足够的迷惑性和威慑力。接着，它们一般都要鼓吹自己包装的炼丹成仙说，是儒释道三教中的无上乘最上道，且唯此一家别无分店。信徒若受了这种法，不但现世康泰富足，而且来世必能成仙享福。除此之外，它们最重要的手段，就是通过秘密传受来刺激信徒的兴趣，并令信徒发毒誓以控制其身心。对于民间宗教这些欺骗恐吓的手段，印光法师一一进行了详细的揭露和批驳。他说：

外道名目累百成千，然其用功总不外炼丹运气。即彼令人看经念佛皆是门庭场面，彼固不以此为道。欲得彼之道必须恳切至极，夜间独入其室，关闭门窗，外派巡者，只许一人入室。须先发极恶极惨之咒，若违彼教定受此种惨报。发咒已，为其点窍指穴。或在头面，或在身中，身中之穴必须脱去大衣，靠身之衣撩起而指，此种做作实皆迷惑人之圈套。而一切外道最初以一经传过道不修即可成，使去秘密而明示于人、不发咒而任人进退，则外道便无立地之根据矣。

又说：

而彼外道能偏传于世者得力有二种法：一则秘传，谓一得明师真传不修即成，故神其说曰：‘老鼠听见老鼠都会成，雀子听见雀子都会成。’故其传道时必须在密室中小声气说，外面尚要派人寻查，恐有盗听者；二则严示禁令，虽父子夫妇之亲均不与说，说之必受天谴，故于未传道前先令发咒，后若反道则受如何之惨报，发咒以后方传道。此后纵有知其非者，以其惧咒神，宁死也不敢出此道外而学佛法。假使外道去秘传而公开普令大家同闻，亦不令人发咒，则举世之人有几个肯入彼道乎？

印光法师认为，民间宗教有时虽亦劝人信因果、行善事，但其不纯正之传教目的，已决定了这些话只是用来装点门面的，故云：“外道专事秘传，用炼丹运气之功夫，绝不以敦伦尽分为事。”对于民间宗教所注重的运气之法，他亦基本持否定的态度，认为炼丹运气亦有好处，亦有坏处。运得好，则身轻体健、延年益寿。至言成仙则或有之，言了生死成佛则是胡说。运得不好，则生疮生疖、瞎眼聋耳亦常有之。

有鉴于民间宗教剽窃佛教语言以淆讹佛教义理、冒充佛教招牌以行私欲之实的危害，印光法师告诫佛教徒切不可与其混杂，应以深信因果、敦笃伦理和虔修净土来矫正民间宗教所造成的混滥，谓“现今各地外道甚多，彼均以炼丹运气求成仙升天为极则事。既皈依佛法，切不可又兼修彼法，邪正夹杂，正亦成邪。又须各各敦伦尽分、闲邪存诚、诸恶莫作、众善奉行，必须以因果报应、生死轮回为培植国家之要务。使人各各依此而行，天下自无不太平之事理。”又说：“今且专致力于伦常、净土法门，将来当可左右逢源。若舍此以秘密传授炼丹法为源，则成永迷真源、长趋邪径矣。”

按：印祖时代有同善社、一惯道等附法外道，当今时代也比比皆是，未来仍会继续演变，可怜的信众不识真假，毕竟迷惑众生的手段层出不穷。

附：印祖对道教因果思想的拣择
　　印祖对扶乩与伪经及做伪佛事的辨讹
　　印祖对三教合一民俗化社会思潮的辨讹
　　印祖对邪论知见的辩讹与校正