李自成率兵攻下北京城后, 俘虏了山海关总兵吴三桂的爱妾陈圆圆, 这陈圆圆号称色、艺、才三绝, 刘宗敏垂诞三尺, 千方百计争夺, 弄得满城风雨．吴三桂见爱妾被夺, 勃然大怒, 勾结清兵入关, 自己身为前锋, 发誓要夺回爱妾陈圆圆．李自成觉得陈圆圆是“祸水”, 留她不得, 下令把她拉出去勒死。

卫兵还未动手, 陈圆圆便自己站了起来, 她看了李自成一眼, 微微冷笑一声, 转身便走。

李自成见状, 大喝道: “回来! 你冷笑什么? ”

陈圆圆转身跪下, 说: “小女子早闻大王威名, 以为是位纵横天下, 叱咤风云的大英雄．想不到……”

“想不到什么? ”

“想不到大王却畏惧一个弱女子! ”

“孤家怎么会畏惧你? ”

“大王, 小女子也是出身良家, 不幸堕入烟花, 饱尝风尘之苦, 实属身不由己．小女子初被皇亲田畹霸占, 后被总兵吴三桂夺去；大王手下刘将爷又围府将小女子抢来, 皆非小女子本意, 请问大王, 小女子自身又有何罪过? 大王仗剑起义, 不是要解民于倒悬, 救天下之无辜吗? 小女子乃无辜之人, 大王却要赐死, 不是畏惧小女子又作何解释呢? ”

陈圆圆一席话问住了李自成, 李自成一时难以作答, 只好招招手说: “你且起来说话．”

陈圆圆给李自成叩了个头, 说了声: “谢大王! ”然后站起身又说: “为大王计, 大王杀小女子实为不智．”

“怎么不智? ”

“小女子看宫中情形, 大王有撤出京城的打算, 不知是不是? ”

“就算孤王有这种打算, 那又怎么样? ”

“大王是打算全师平安澈走, 还是被迫袭而奔呢? ”

“想平安撤走, 又当如何? ”

“大王, 吴总兵引清兵入关, 自为先锋, 兵势甚锐, 小女子听说他正向京师进逼．小女子蝼蚁之命, 大王杀了我, 对大王无丝毫益处, 留下小女子, 小女子感念大王不杀之恩, 当尽心竭力, 使吴总兵滞留京师, 不再追袭．大王可保全实力, 全师撤离, 巩固西京, 不久又可东山再起, 趋利避害, 请大王三思．”

陈圆圆的话触到了李自成的心病, 他不由身子前倾, 问道: “你果然能使吴三桂滞留京师吗? ”

“大王想必知道, 吴总兵降而复叛, 皆由小女子而起, 大王杀了小女子, 必然激起他更大的复仇心, 以致日夜兼程, 追袭不休．大王如留下小女子, 小女子指天立誓, 千方百计也要使他滞留京城, 不再追袭, 小女子如有背信, 天杀雷殛．”

“好, 孤王相信你, 留下你了．”

就这样, 李自成被陈圆圆说服了, 把她送回府中。