有一天, 孔子乘一辆马车去周游列国．马车刚行驶到一个地方, 只见有一个大约七岁的儿童正坐在路当中, 用石块在地上围了一圈, 这是在作游戏, 以表示是一座“城”, 车只好停住．孔子下车来问那儿童: “小孩, 你见车来了为何下躲开? ”那儿童细声细气的回答说: “呵! 这位老爷爷就是孔老先生呀! 听说你上知天文下知地理、中通人情．可今天我看您并不怎么样．因为自古以来, 只听说车子避城的, 哪有城避车子的呢? ”孔子一听, 这儿童虽年幼, 但说起话却老成持重, 像是个大人．急忙问道: “你叫什么名字? ”儿童回答说: “我叫项橐．”

孔子心想: 这小孩先前胜了我, 我现在倒要出点难题来考考他．于是对那儿童说: “小孩, 我看你嘴很厉害, 也很聪明, 我现在考考你, 什么山上没有石头? 什么水里没有鱼几? 什么门没门闩? 什么车没轮子? 什么牛不生犊儿? 什么马不产驹儿? 什么刀没坏? 什么火没烟? 什么男人没妻子? 什么女人没丈夫? 什么天太短? 什么天太长? 什么东西有雄没雌? 什么树没树枝? 什么城里没官儿? 什么人没名? ”一连串的问题别说叫一个儿童来回答很困难, 即使叫一个成年人来回答, 也并非那么容易回答。

小项橐沉思了一会儿, 即刻回答说: “土山上没石头, 井水中没鱼儿, 无门扇的门没门闩, 抬人的车子没轮子, 泥牛不生犊儿, 木马不产驹儿, 破刀上没坏, 萤火虫的火没烟, 神仙没妻子, 仙女没丈夫, 冬天白日短, 夏天白日长, 孤雄没有雌, 枯死的树没树枝, 空城里没官儿．小孩子没名．”

孔子一听, 大为吃惊, 这小孩果真是机智过人．这时, 小项橐反问孔子: “老爷爷, 现在该轮到我考你的时候了．请问: “为什么鹅和鸭能浮在水面上? 为什么鸿雁和仙鹤善于鸣叫? 为什么松柏冬夏常青? ”孔子心想, 这有何难? 忙答到: “鹅和鸭之所以能浮在水面上, 因为它们的脚是方的: 鸿雁和仙鹤之所以善于鸣叫, 因为它们的脖子长；松柏之所以冬夏常青, 因为它们的树心坚实．”

小项橐大声嚷道: “老爷爷, 不对, 不对! 请问: 龟和鳖能浮在水面上, 它们脚也是方的吗? 青蛙善于叫, 它的脖就不长呀! 竹子冬夏常青, 可是竹杆的心却是空的呀! ”

孔子被小项橐这一句, 弄得无言对答．暗自佩服这孩子知识渊博, 机敏善辩．便连声赞叹说: “后生可畏, 后生可畏! ”于是驾车绕道而行。