1856 年的斯科特黑奴案判决在美国引起强烈骚动, 由引发展而来的林肯与道格拉斯关于奴隶制问题的大辩论, 成为全美注意的中心。

辩论中, 道格拉斯将《独立宣言》解释为: “当他们 (指《宣言》的签名者) 宣传一切人生来平等时, 他们指的仅仅是白种人, 而不是非洲人, 他们说的是这个大陆上的英国人与出生和居住在英国的英国人一律平等；”

林肯立刻指出, 道格拉斯的辩解在理论上是荒谬的, 因为: “《宣言》里不只是没有提到黑人, 连美国和英国之外的白人也没提到．……世界上其他白种人就都和这位法官所谓的劣等民族一道完蛋了! ”

林肯认为, 这种荒谬的解释, 正表明了大琺官顽固的奴隶制立场．“任何事情只要不妨碍在全国实行黑奴制, 他都赞成．白人可以拖下去, 但黑人决不可以拉上来．”

道格拉斯宣称: 在黑人和白人之间的一切冲突中, 他支持白人, 但是在黑人和鳄鱼之间的一切问题上, 他支持黑人, 道格拉斯想讨好白人又讨好黑人, 这个经过一番深思熟虑的论证曾迷惑了不少人。

但是, 林肯向听众分析道: 道格拉斯这段话包含两个推论:

“第一个推论似乎是, 如果你不让黑人当奴隶, 你就多多少少对不起白人, 谁要是反对让黑人当奴隶, 谁就是多多少少反对白人．这不是弥天大谎吗? 如果白人和黑人之间真有不可避免的冲突, 我肯定会和道格拉斯法官一样支持白人, 可是我认为并没有这种不可避免的冲突．天地大得很, 我们都可以在里面自由自在地生活．让黑人自由, 一点都不对不起白人．”

“问题的另一方面是, 在黑人和鳄鱼之间的争斗中, 他支持黑人．……我认为这个主张可以这样来解释: 黑人对于白人, 就像鳄鱼对于黑人；黑人可以理所当然地把鳄鱼当作野兽或爬虫对待, 白人也可以理所当然地把黑人当作野兽或爬虫对待．这就是他的全部论据的要害所在．”