春秋战国时期, 东周虽握有九鼎之室, 名为天下之主, 但诸侯各国恃力纷争, 东周实是实力弱小而无力自卫的小国。

有一次楚国的军队向东周借道, 想进攻韩国和魏国．实力弱小的东周国君周显王无力与强楚抗衡, 左右为难, 显得十分恐慌．周显王明白, 拒绝借道, 只能招致东周的不幸；如果惜道与楚国, 又得罪了韩魏两国。

周显王正在左右为难之时, 谋士苏秦献计说: “楚国是强国, 不能与之强硬抗, 应顺着他的意图, 派人把道路加宽, 一直修到洛阳以北的河岸．这样一来, 就会引起韩魏的警觉, 不仅如此, 齐秦两大强国也会因此怀疑楚国夺取周的九鼎, 必然要同韩魏联合起来, 一同攻楚．这样, 楚国方城以外的土地就难以守住了, 怎么敢取道于西周之间呢? 假如不能激起各国对楚国的憎恨, 君主就是不答应借道, 楚国大军也会强行通过的．”

周显王采纳了苏秦的建议, 派人加宽道路, 造成楚军要大举北上企图夺取九鼎之宝的假象, 激起各强国的愤怒和警觉, 秦齐韩魏形成联合抗楚的战略态势, 结果楚国也就不敢轻举妄动了。