1914 年, 袁世凯实行独裁统治, 共和党也遭到监视．当时共和党副理事长章太炎在上海常常发表反袁文章, 袁世凯既恨他又怕他, 总想把章太炎监禁起来。

于是, 袁世凯买通共和党人, 借口共和党党务无人主持, 请章太炎来京．章太炎到北京后, 住在共和党化石桥公寓, 从此章太炎便被袁世凯派人监视起来, 言论、通信等自由, 均被剥夺．后又派陆建章把章太炎骗到龙泉寺, 幽禁起来．章太炎愤怒异常, 但无论怎样怒骂痛斥仍无济于事。

自从章太炎被监禁在尤泉寺后, 袁世凯谕示: “特殊优待, 不得非礼, 但不许越雷他一步．”章太炎无可奈何, 便宣言绝食。

章太炎已经绝食几日, 袁世凯害怕事情闹大, 不好向舆论界交待, 为此十分着急, 便询问左右说: “谁能劝章太炎进食? ”

王揖唐立即回答说: “我能! ”

王揖唐原来是章太炎的门生, 他们又曾在上海同办统一党．王揖唐受命赴龙泉寺进见章太炎．章太炎斥责他说: “你是来给袁世凯作说客的吧? ”王揖唐回答说: “我哪里敢呢? ”接着两个人便道起了家常和其他琐事, 说了很长时间, 当章太炎态度缓和下来以后, 王揖唐见他脸上有了笑容, 便开口说: “听说先生要绝食而死, 这又有什么必要呢? ”

章太炎又愤怒起来, 说: “我不等袁贼来杀, 宁肯自己饿死! ”

王揖唐笑着说: “先生如果这样, 袁世凯就高兴得不能睡觉章太炎不解地问: “为什么这样说? ”

“先生您试想, ”王揖唐说, “袁世凯如果要真杀你, 是十分容易的．现在你被幽禁, 可以知道他不是不想杀你, 而是不敢杀你．袁世凯的奸诈与曹阿瞒 (曹操) 等同, 他之所以不敢杀你, 是因为他不愿在千秋万世留下杀士的骂名．如果您自愿饿死, 袁世凯则既没有杀士的骂名, 又除了心头之患．先生以前为袁世凯出谋划策是那么完善, 而您自己怎么就不关心自己呢? ”章太炎听了以后, 马上起来说: “你说得对啊! 看来, 我得马上进食．”