战国后期, 秦国强大, 六国弱小, 纵横家非常活跃, 主张联合六国, 共同抗秦的, 叫合纵派；主张交好秦国, 保境安民, 叫连横派．有一次, 赵燕两国发生边界纠纷．赵惠文王自恃兵力强大, 准备攻打燕国, 燕昭王也不甘示弱, 积极备战．这时候, 合纵派的代表人物苏代匆忙地赶到了赵国．他说:

“我刚刚从易水经过, 看见一只河蚌, 张开蚌壳晒太阳．”苏代漫不经心, 缓缓地说。

“突然, 飞来一只鹬鸟, 伸嘴就啄开了河蚌的肉．河蚌赶忙闭壳, 又牢牢地夹住了鹬鸟的嘴巴．”

“后来呢”? 惠文王已经被吸引住了。

“后来, 鹬鸟骂道: ＂今天不下雨, 明天不下雨, 叫你变成个死蚌．＂”“河蚌也反唇相讥, 忿忿地说: ＂今天不放你, 明天不放你, 叫你变成个死鹬．＂”

“它们相持不下．恰巧来了一个渔夫, 毫不费力, 就把它们一块捉走了．”

苏代词锋一转, 对惠文王说: “我听说赵国准备攻打燕国, 燕国也在准备迎战, 燕赵久久地相持不下, 我恐怕强大的秦国就要变成坐收其利的渔夫了啊! ”

赵王如梦方醒地说: “我不再打燕国了．”

一个巧妙的比喻, 就化干戈为玉帛．在这段寓意深刻的小故事里, 我们可以欣赏到纵横家言词的风采。