第二次世界大战期间, 美国的一批科学家要试制原子弹, 他们把这项工程定名为“曼哈顿工程”．核物理学家西拉德草拟了一封信, 由爱因斯坦签署后, 交美国经济学家、罗斯福总统的私人顾问亚历山大·萨克斯面呈总统罗斯福, 信的内容是敦促美国政俯要抢在希特勒德国前面研制原子弹。

1939 年10 月11 日, 萨克斯同罗斯福进行了一次具有历史意义的交谈．萨克斯先向罗斯福面呈了爱因斯坦的长信, 继而又朗读了科学家们关于核裂变发现的备忘录．可是罗斯福听不懂那深奥的科学论述, 因而反应十分冷淡．罗斯福对萨克斯说: “这些都很有趣, 不过政俯若在现阶段干预此事, 看来还为时过早．”萨克斯讲得口干舌燥也无济于事, 只好向总统告辞．罗斯福为表示歉意, 邀请萨克斯第二天共进早餐。

鉴于事态和责任的重大, 未能说服罗斯福总统的萨克斯整夜在公园里踯躅, 苦苦累索着说服总统的良策。

第二天早晨七时, 萨克斯与罗斯福共进早餐．萨克斯尚未开口, 罗斯福就先发制人他说: “今天不许谈爱因斯坦的信, 一句也不许谈, 明白吗? ”

“我想谈一点历史, ”萨克斯望着总统含笑的面容, “英法战争期间, 在欧洲陆地上不可一世的拿破仑在海上却屡战屡败．这时, 一位年轻的美国发明家罗伯特·富尔顿来到这位法国皇帝面前, 建议把法国战舰上的桅杆砍掉, 撤去风帆, 装上蒸汽机, 把木板换成钢板．但是拿破仑却认为, 船若没有风帆就不能航行, 木板换成钢板船就会沉没．他嘲笑富尔顿；＂军舰不用帆? 靠你发明的蒸气机? 哈哈, 这简直是想入非非, 不可思议! ＂结果富尔顿被轰了出去．历史学家们在评论这段历史时认为: 如果当初拿破仑采纳了富尔顿的建议, 19 世纪的历史就得重写．”萨克斯讲完后, 目光深沉地注视着罗斯福总统。

罗斯福沉思了几分钟, 然后取出一瓶拿破仑时代的法国白兰地, 斟满了酒, 他把酒递给了萨克斯, 说道: “你胜利了! ”萨克斯顿时热泪盈眶, 他为自己说服了总统而激动, 更为总统的这句话揭开了美国制造原子弹历史的第一页而高兴。