纪晓岚是乾隆的近臣, 性坦率, 好滑稽, 曾任《四库全书》总纂．他博闻广识, 最受时人的推崇。

一次, 他陪乾隆皇帝到了杭州城, 路过一家杂货店．乾隆见门前高挂着一块黑漆嵌金字的招牌, 佯作不知地问: “这是什么? ”他想作难一下纪晓岚——因为纪晓岚如果直接回答说是招牌, 那等于认为堂堂天子连招牌都不认识, 便有讥笑皇帝之嫌。

纪晓岚抬头一看, 原来那上面写的是“黄杨木梳”．他猜透乾隆的心思, 故意说: “这是对联．”

“对联哪有成单之理? ”乾隆乘机反诘。

“陛下也许还不熟悉此地的风土人情．杭州乃文物之乡, 街头巷尾, 到处暗藏着各种巧对, 有上句必有下句, 全靠留神观察, 心领神会．”“那它的下联在哪里? ”

就这样你一言我一语, 已走过几家店门．纪晓岚笑着指了指前面一块招牌说: “陛下请看, 这就是下联．”原来他指的是“白莲藕粉”四个字．和“黄杨木梳”合在一起, 对仗工整, 浑然天成．乾隆明明知道这是纪晓岚在信口开河, 但说得却像真有此事, 无机可乘．不驳倒纪晓岚, 他总是不甘心．这时, 两人正好走近一家裱画铺, 乾隆一看心中大乐, 他对纪晓岚说: “现在你说, 这“精裱唐宋元明历代名人书画＂, 难道也可算上联么? ”

纪晓岚连连点头你是: “不错不错! 它的下联就在刚才走过的那家药店内, 这里尚能看到．”

乾隆回头一看, 顿然语塞: 啊啊哟哟, 竟有这样巧, 那里不是明明写着“采办川广云贵各省地道药材”么?

汨罗江碧波万顷, 沙鸥翔集, 令人心旷神怡．在一个月明夜, 乾隆和纪晓岚乘船夜游．乾隆多次领教过纪晓岚的“辩才”, 在他面前几乎是没有不能回答的难题．今晚, 乾隆又想出一个稀奇古怪的问题, 要和纪晓岚寻寻开心．他满不在乎地问: “君要臣死, 臣当如何? ”

纪晓岚答: “臣不能不死．”

“忠臣不怕死, 可信乎? ”

“当然可信”

“先生谅必是个忠臣吧? ”

“臣赤胆忠心, 报效陛下, 虽肝脑涂地, 万死不辞．”“何用万死, 朕只要卿一死足矣．”乾隆笑着悦: “我命你立即投水而死．”

纪晓岚一声“领旨”, 迅速站起来向船奔去．只见他作出欲向水中扑去的样子, 但又突然站住了, 对着江水摇头晃脑, 咿咿呀呀, 好像在和谁说话．这样装神弄鬼了一会几, 便掉头走回来, 跪倒在乾隆面前．乾隆被弄得莫名其妙, 问道: “怎么不死, 你反悔了? ”

纪晓岚回答道: “臣遵旨正欲投水, 忽见屈原大夫出自水府, 斥责说: ＂想当年楚怀王昏庸凶残, 近小人, 远君子, 忠言逆耳, 苦谏不听, 以致纲纪败坏, 国家危若累卵．我因遭谗谤, 流放江南．后闻秦将攻占首都, 楚国沦亡．我痛不欲生, 才不得已自沉于汨罗．今你生逢其时, 又得明主, 若无端投水, 岂非陷当今于无道乎? 三思三思．＂屈原老先生句句都是至理名言, 臣虽愚顽, 也觉茅塞顿开, 故不敢以死而欺君! ”

一番话说得乾隆又高兴, 又佩服, 连忙笑着伸手把纪晓岚扶了起来．纪晓岚编纂《四库全书》时, 一天, 正值盛夏, 热浪滚滚．他怕热．打着赤膊在办公．这时, 乾隆突然驾到．封建社会里, 衣冠不整见驾就有欺君之罪, 更何况纪晓岚这副模样! 他慌得连忙钻进桌子底下躲避．其实乾隆早就看到了, 转身对左右摇手示意, 叫他们别作声, 自己就在纪晓岚藏身的桌前坐下来．时间长了, 纪晓岚感到憋气, 听听外面鸦雀无声, 又因桌围遮着看不见, 闹不清皇上走了没有, 于是偷偷伸出一根中指, 低声问: “老头子走了没有? ”乾隆听见称他为“老头子”, 又见他伸出根中指, 心里又好气又好笑, 故意喝道: “放肆! 谁在这里? 还不快滚出来! ”纪晓岚没法, 只好爬出来跪在地上．乾隆说: “你为什么叫我老头子? 讲得有理就饶了你．否则, 嗯……”他缓缓捻着胡须, 等待纪晓回答。

纪晓岚不加思索地说: “陛下是万岁, 应该称＂老＂；贵为君王, 举国之首, 万民仰戴, 当然是＂头＂；天子乃＂天之骄子＂也．呼＂老头子＂乃至尊之你．”

“那这根中指又算什么? ”

纪晓岚伸出一只手, 动着中指说: “从左边数起, 天地君亲师, 中指是君；从右边数起, 师亲君地天, 中指仍是君, 所以中代表君．”

乾隆明明知道这是纪晓岚的诡辩, 但他却讲得头头是道, 有根有据, 于是皱皱眉头笑道: “卿急智可嘉, 恕你无罪! ”