明代万历年间, 抚州府临川县 (在今江西省) 有四名秀才: 陈际泰、罗万藻、张世纯、艾国英, 都是著名戏剧家汤显祖的学生, 学识超群, 闻名远近, 人称之为“四才子”。

有一年, 一位两榜出身的知府到抚州上任, 闻府内有四才子, 很不以为然, 便命人叫他们三天内到府衙与他答对．过了两天, 全无动静, 知府以为他们不敢前来, 第三天便坐轿出城拜客去了．下午知府回城时, 路过当地一座桥, 名为文昌桥, 只见有四个汉子袒胸露腹, 横卧桥上挡道．差人上前一问, 才知他们就是“四才子”, 来找知府对句的．知府叫他们先出上联, 那四个秀才一齐高声念道:

上文章, 下文章, 文章桥上晒文章；

知府一听, 茫然不知所措．原来抚州方言“章”、“昌”谐音, “下文章”是文昌桥下的意思, “上文章”是说桥上四人满腹文章, 而袒着胸晒太阳, 正是“文昌桥上晒文章”了。

知府思索良久, 怎么也对答不出, 只好打轿绕道而走．其时, 天近黄昏, 来到一个渡口, 叫黄昏渡．渡旁有个村子, 叫前黄昏, 对岸有个村子, 叫后黄昏．知府到此, 猛受启发, 终于想出了下联．回到府中, 正想召见四才子, 哪知四才子早已派人送来了下联:

前黄昏, 后黄昏, 黄昏渡前遇黄昏。

真是与知府所想一字不差, 知府无话可说, 心中怏怏不乐。

两个月后, 知府乔装打扮, 佯称外乡儒生, 邀请四才子到一间客栈饮酒．四才子不知底细, 如期赴约．酒过三巡, 但见对面玉茗堂内玉茗花盛开, 异香飘来, 知府信口念道:

香生玉茗春三月；

玉茗堂是汤显祖的书房, 所以汤显祖被称为“玉茗先生”．陈际泰一听, 心中笑道: “这真叫做班门弄斧了．”于是, 从容答道:

光照临川第一枝。

汤显祖是临川人, 又称为“临川先生”．这一答句, 不仅准确、工整, 而且, 又夸耀了自己老师的大名。

接着, 知府又指着远处的宝塔道:

宝塔七八层, 中容大鹤；

这上联乍看似乎平淡无奇, 实是利用抚州方言“容”与“庸”, “鹤”与“学”的谐音, 暗藏了《中庸》、《大学》两本书名．四才子一时都被难住了．恰在此时, 他们的书童正闲得无聊, 顺手翻着一本通书 (皇历) , 罗万藻无意中瞥见, 顿时灵机一动, 高声对答:

通书十二页, 里记春秋。

通书用以记载四时节令, 而《礼记》、《春秋》又包含其中, 果然对得妥贴。

知府无奈, 又出一联, 想挖苦一下四才子:

文昌桥上, 秀才赤身露体, 斯文丧尽；

四才子一听, 方知此人原来是知府大人, 也毫不客气地回敬他一联:

黄昏渡前, 知府搜肠刮肚, 脸面丢光! 知府弄巧成拙, 自讨没趣。