1912 年1 月22 日, 孙中山声明, 如清帝退位, 袁世凯赞成共和, 当即辞职, 推戴袁世凯为大总统．袁世凯得到孙中山愿意让给他大总统的消息后, 便与徐世昌一起演了一出威逼隆裕太后的双簧戏。

袁世凯一面命令前敌段祺瑞领衔50 名北洋将领致电清政俯和各位王公大臣: 请即代奏清廷, 明降谕旨, 宣示中外, 立定共和政体．一面私印报纸, 每天送到宫中, 在报上大造要求清廷迟位的舆论。

袁世凯还编造假消息威吓清廷说: “孙中山从美国动身回国做临时大总统的时候, 美国政俯送给他五艘军舰, 还有华侨捐资制造的军舰十多艘, 官兵都是华侨子弟, 由美国人训练而成, 军舰大, 装备全, 并聘请美国人在舰上指挥．孙中山回国后, 这些军舰部署在威海卫军港．和议如果再延宕不决, 海军就要进攻天津、北京．破城之日, 恐怕就要玉石俱焚了．”

在袁世凯充分表演的同时, 徐世昌也配合得非常默契．他借隆裕太后召见的时机, 一把鼻涕一把泪地诉说什么是救亡之策, 他说: “国危至此, 臣不得不言．现在救亡之策, 非顺从民意, 赞成共和, 下诏退位不可．”

隆裕太后问: “退位以后, 皇室有无保障? ”

徐世昌回答说: “南边所争的是废除帝制, 建立民国．只要能下诏退位, 赞成共和, 就没有二话．至于皇室保障, 每年还有皇室经费, 这是万国通例, 南边决无异议．”

隆裕太后说: “事关国家危亡, 需要召王公大臣来开个御前会议．”

徐世昌回答说: “王公们见袁世凯与南边接洽, 多半出京布置他们的私事去了．倘若会议上有人持异议, 必定迁延时日, 万一在此间北军听人指使而哗变, 以至于祸起萧墙, 臣别无办法, 只有以死殉国了．”

隆裕太后说: “救亡既无办法, 你就速去草拟退位诏书来．”

徐世昌说: “京城早已震惊, 旦夕可虑, 请赐纸笔, 就在太后面前拟稿．”

隆裕太后叫人摆好纸笔, 徐世昌便将事前研究好的清帝退位诏书写了出来．隆裕太后过目以后, 加盖了玉印．于2 月12 日宣布宣统退位, 授权袁世凯组织临时共和政俯。

袁世凯的阴谋得逞。