“一毛不拔”源出古代的杨朱．“杨子取为我, 拔一毛而利天下, 不为也”． (《孟子·尽心上》) 因而它多少被认为是极度的自私自利。

其实, 问题还有另一面；“不以天下大利易其胫一毛”． (《韩非子》) , “为我”且“轻物重生”, 这才是杨朱统一的人生哲学．据《列子·杨朱》记载:

禽子问杨朱曰: 去子体之一毛、以济一世汝为之乎? 杨子曰: 世固非一毛之所济．禽子曰: 假济, 为之乎? 杨子弗应．禽子出语孟孙阳．盂孙阳曰: 子不达夫子之心, 吾请示之．有侵若肌膨肤获万金者, 若为之乎? 曰: 为之．孟孙阳曰: 有断若一节得一国, 子为之乎? 禽子默默有间．孟孙阳曰: 一毛微于肌肤, 肌肤微于一节, 省矣．然则积一毛以成肌肤, 积肌肤以成一节．一毛固体万分之中之一物, 奈何轻之乎? (《杨朱》)

显然, 在杨朱看来, 全胜保真, 不同于贪利自私, 乱世的出现, 恰是人们求利天下堕于物累的结果．治理乱世的要素绝不是以世人的奉献为代价, 而是只要每个人都收敛自己的利欲．“古之人损一毫利天下, 不与也；悉天下奉一身, 不取也．人人不损一毫, 人人不利天下；天下治矣”。

在这禅辩式的机锋之中, 杨朱所论证的恰恰是绝对消极而避世的无私无欲观．这一思想的精义后来为老庄反复阐发, 终于成为颇具影响的人生哲学体系。