这是书籍从手抄进化到刻印期间的产物．最为藏书家所注意的, 在中国是敦煌石窟中所发现的唐代和五代的抄本, 在西洋是欧洲中世纪僧院中所收藏的金碧彩绘抄本．一般被称为敦煌卷子的唐人抄本, 所抄的大都是佛经, 这与西洋中世纪的彩绘抄本也都是宗教书籍这件事, 实在是很有趣的对照．唐人写经的版式, 大都是卷子式, 开端的扉页偶尔也绘有佛像, 但西洋中世纪的写经则是书本式, 而且装饰得极为绚烂辉煌．这东西一般被称为“Illuminated Manuscript”以示与一般的手抄本不同．这名词译起来可称为“金碧彩绘古抄本”, 因为除了本文系用红黑两色墨水抄录之外, 四周和每句每行有空隙的地方都补上五彩的装饰花纹, 而开端第一个字的字母, 必定绘得特别大, 有时要占到半面或全面书页的地位, 字母四周除用五彩绘成花纹装饰以及人物鸟兽虫鱼之外, 在主要地方更涂上泥金或贴上金箔和银箔, 非常绚烂夺目, 因此被称为金碧彩绘抄本．第一个字母的空隙和四周所绘的金银彩绘, 大都是与这本经典有关的故事和人物: 时常是天主圣母或先知殉道者的圣迹图, 有时也会是施主的画像．因为这类抄本的工料非常昂贵, 只有当时的帝王和贵族才有财力制作．他们时常请人绘制了供私人礼拜之用, 或者施舍给他们所赞助的寺院中。

唐人写经的出现年代和西洋彩绘抄本的出现年代, 先后极为接近, 都是第八世纪到第九世纪的产物．不过中国方面, 书籍到了宋朝已盛行刻本, 手抄本便退居次要地位, 写经更成为一种特殊的虔敬工作．但在西洋, 则欧洲直到十五世纪还盛行这种金碧彩绘的抄本, 而且哥顿堡第一次用活版印行的圣经, 竟是想当作廉价的手抄本来出售的．因此他还特地每本加上手绘的彩画, 用来模仿当时还在流行的金银彩绘抄本圣经。