《浮士德》和《少年维特之烦恼》的著者歌德, 还写过一部不大为一般读者所知道的散文杰作, 便是他题名为《诗与真实》的自传。

歌德的一生和他的作品有不可分离的关系, 浮士德的苦闷正是他自身的苦闷, 少年维特的烦恼也正是他自身的烦恼．他的作品中的人物每一个都有来历, 都是他的生活上的纪程碑．因此, 这一部出自诗人晚年之笔的自传, 正是理解匿在他一切作品之后的心灵的锁钥。

歌德自己曾说, 他的早年著作都是为自己而写, 只有晚年的这部自传, 是为了他的朋友、他的国人而写, 以便他们了解他早年的生活和对于作品的影响．他在自序上曾摘录了一位朋友的来信, 证明曾经有人要求他这样做．这封信的口吻, 据一般的考证, 实是歌德自己所捏造, 虽然当时的读者和朋友们曾要求他写自传是事实。

这部自传一共分四部, 每部五章, 从一七四九年, 他的出世之日起, 到一七七五年, 正式受了魏玛公爵之聘为止, 他的二十六年的青年生活, 都仔细的在这书里记叙着．他的家世, 他的学校生活, 最初的律师职业, 初恋的经过, 著作生活的开始, 一鸣惊人风靡世界的杰作《少年维特之烦恼》的产生经过, 都在这部自传中记叙着。

歌德于一八零八年, 五十九岁的时候, 就开始拟定写这部自传的计划, 但第一部直到三年后方正式出版, 第四部直到一八三一年的秋天才脱稿．第二年的三月里, 我们的诗人已经去世了．因此第四部于一八三三年正式出版时, 已经成为遗著了。

歌德确曾有过写第五部的计划, 为他记录谈话的书记爱克曼也曾有过这样的建议, 但他在第四部的著作上所化费的时间太多了, 精力和年龄也不容许他再有这机会。

这部自传, 正如题名所暗示, 《诗与真实》, 包含了歌德生活中的真实, 也包含着他生活中之诗的幻想——存在于他的诗中的生活．这种真实的记叙和内心的自由, 实为了解歌德的最重要的资料．因此, 歌德死后, 这书在当时是仅次于《少年维特之烦恼》, 获得无数读者的著作．歌德在中国很流行, 但至今还没有一部比较完备的歌德传, 更没有人提及这书, 实是我所最不解的事。