在法国文学史上, 承继了现实主义大师巴尔札克光荣传统的, 乃是爱弥尔·左拉．这不仅在文艺的成就上是如此, 就是在题材的选取和作品的规划上也相仿佛．左拉的《卢贡·马加尔家传》, 可说正是受了他的先辈的《人间喜剧》的启发而写成的。

所谓《卢贡·马加尔家传》, 乃是以卢贡·马加尔这个家族的几代男女老幼为中心, 写他们这一家族人物的故事, 是用许多长篇小说来连续构成的．巴尔札克写作《人间喜剧》的全部计划, 是预定要由一百四十四部长短篇小说构成的, 出现在书中的人物将有四千以上, 不幸他仅写成了六十多部, 就已经去世了．在这方面, 左拉比他的先辈幸运多了, 他的《卢贡·马加尔家传》的预定计划, 没有《人间喜剧》那么庞大, 是由二十部长篇小说构成的．他从一八六八年开始这个写作计划, 继续工作了二十五年, 到一八九三年终于完成了家传的最后一部。

这部法国十九世纪现实主义文学最伟大的作品: 《卢贡·马加尔家传》, 包括了左拉的二十部长篇小说．依照这家族的世系来说, 这二十部长篇小说是依照这样的次序排列的:

一、卢贡家族的家运, 一八七一年出版；二、贪欲, 一八七一年出版；三、巴黎的肚子, 一八七三年出版；四、普拉桑的征服, 一八七四年出版；五、莫内教士的过失, 一八七五年出版；六、欧舍卢贡大人阁下, 一八七六年出版；七、小酒店, 一八七七年出版；八、爱之一页, 一八七八年出版；九、娜娜, 一八八○年出版；十、家常小事, 一八八二年出版；十一、妇女福利商店, 一八八三年出版；十二、生命的欢乐, 一八八四年出版；十三、萌芽, 一八八五年出版；十四、作品, 一八八六年出版；十五, 土地, 一八八七年出版；十六、梦, 一八八八年出版；十七、人类的兽性, 一八九○年出版；十八、金钱, 一八九一年出版；十九、败北, 一八九二年出版；二十、巴士加医生, 一八九三年出版．左拉和巴尔札克一样, 都是精力过人的多产作家．他的这部《卢贡·马加尔家传》自一八七一年出版了第一部《卢贡家族的家运》, 差不多即以平均每年一册的写作速率继续下去, 这中间虽有许多别的事情消耗了他的写作时间, 但他终于在一八九三年依照预定计划, 完成了这部家传的最后一部: 《巴士加医生》。

左拉这二十部小说的个别成就, 无论从出版当时的批评来说, 或是从读者的爱好和它的销数来说, 显然都是不一致的．这是当然之事, 但这并不能断定最销行的一部就一定写得比别一部更好, 因为左拉这一部伟大的作品是应该就全部来论断它的成就的．就一般情形来说, 最为人熟知的是《娜娜》, 这部以一个风尘女子的生活为中心的小说, 曾受过许多人的攻击, 说其中有些部分写得有伤风化, 至今在有些国家尚列为禁书, 它在现代也曾改编过为舞台剧, 拍过电影, 毫无疑问是左拉作品之中最为人熟知的一部, 然而左拉本人却并不认为这是他的得意之作。

除了《娜娜》之外, 在《卢贡·马加尔家传》里面, 较为人熟知的几部是《巴黎的肚子》, 这是以巴黎蔬菜鱼肉市场为背景的小说, 描写巴黎这大都市每天所消耗的食物的内幕故事．《小酒店》是描写酒徒和劳动者的故事；《作品》是描写巴黎艺术家的故事, 左拉的这部小说具有相当的自传成分, 因为他将他的那些画家朋友, 印象派的马奈、塞尚、谷河等人都写入了书内；还有《土地》, 这是描写法国农民的作品, 由于他暴露农民生活过于露骨, 曾引起许多人的抗议．《卢贡·马加尔家传》这部由二十部长篇小说构成的“长篇小说”, 左拉还给它加了一个副题: “一个家族的自然史和社会史”．看了这个副题, 我们就不难明白这位伟大小说家的描写中心所在．关于这一点, 左拉自己也曾将他的《卢贡·马加尔家传》和巴尔扎克的《人间喜剧》加以比较．他在遗留下来的写作札记里曾作过这样的分析道:

“巴尔札克的《人间喜剧》, 他的基本思想是由人类与兽类相比之下所发生的．他认为人类之中有艺术家, 官员, 律师, 教士等等, 正如兽类中有狮虎狗狼一样, 他们的职业是具有一定的本性的, 而决定产生这种本性的就是社会．至于我的作品, 则更富于科学性, 而没有那么偏重社会性．巴尔札克运用他的作品中的三千人物的帮助, 想写成一部生活状态的历史．他把这个历史建立在宗教和王权的基础上．他的整个要点乃是想叙述正如世上有狗有狼一样, 所以人类之中自然也有律师也有官员等等．他想用他的著作构成一面当代社会的镜子．我自己的著作将完全是另外的东西, 范围是比较更狭小的．我不想描写整个当代社会, 我只想描绘一个家族, 以及这一个家族由于环境的影响所发生的各种变化……”