我们虽然还没有安徒生童话全集的中译本, 但他最为人爱读的一些童话, 都已经有了译文, 因此我们对他的童话很熟悉, 也非常爱好．我们喜欢安徒生的童话, 不仅因为他的童话写得好, 更因为他的童话里时常提到我们中国, 告诉孩子们说, 这是远在东方的一个美丽的神话一般的国家, 虽然有可怕的喜欢杀人的皇帝, 但是同时也有美丽的公主和可爱的会唱歌的夜莺．相传有这样的一个故事, 在安徒生的故乡奥登斯, 市中有一条小河, 现在已经成了纪念安徒生的公园, 人们传说安徒生在少年时代, 家里非常穷, 母亲每天要到这条小河里来为人洗衣服, 安徒生也跟了母亲一起来, 坐在河边, 对着那些树木和河上的天鹅野鸭出神, 他时常幻想, 如果从这条河里往下挖, 往下挖, 一直挖到地球的另一角, 就可以抵达东半球, 到达中国．安徒生最喜欢旅行, 一生曾多次出国旅行各地, 一直到过土耳其．可惜那时交通还不便, 他不曾到过东方, 他若是有机会能亲眼见一见我们中国, 对他该是一件多么高兴的事呀。

汉斯·克利斯丹·安徒生, 这位世界最伟大的童话作家, 他的一生, 也几乎象他自己所写的有些童话一样, 有些遭遇令人为他同情流泪, 有些遭遇又令人为他拍手高兴．他是丹麦人, 一八○五年四月二日出生于奥登斯的一个贫苦的家庭．这个小小的城市, 现在已因了这位可爱的作家, 成为世界知名了。

安徒生的父亲是个补鞋匠, 就靠了这收入不多的小手艺养家活口, 因此生活异常贫苦．安徒生从小就生性不喜欢热闹, 爱好僻静和沉思, 宁可自己一人躲在一边独自去玩, 不肯同其他的孩子们一起去胡闹．为了家里穷, 小时不曾好好的受过教育．幸亏父亲虽然是个小手艺匠人, 却读过书, 又喜欢文学戏剧, 很痛爱这个孩子, 有空的时候就读故事和戏剧给他听, 又为他制造各种小玩具和木偶, 使它们在一座小舞台上来演戏取乐．这种家庭教育适合了这个喜欢幻想的孩子的个性, 帮助了他发展爱好音乐戏剧的天性．安徒生的父亲又是个剪纸艺术的能手, 他又将这技能传给了他的孩子。

不幸的是, 潦倒一生的安徒生的父亲, 郁郁不得志, 一八一二年弃业从军, 想找个机会改善自己的生活, 不幸竟因此染上了病, 在一八一六年便去世了, 只活了三十五岁．两年之后, 安徒生的母亲改了嫁, 后父也是个鞋匠, 安徒生从此失去了家庭的温暖, 而且家里对他的期望和他自己的志愿相差太远．家里希望他学习一种手艺来谋生, 安徒生则希望成为歌唱家和戏剧家, 于是在一八一九年的秋天, 十四岁的安徒生, 这个孤独沉默, 早熟古怪的孩子, 便毅然离开了故乡和家庭, 搭了一部邮车, 到京城哥本哈根去实现他的梦想了．他身边仅带了几封介绍信和少得可怜的旅费, 决定要去成为一个歌剧演员。

到了哥本哈根, 不用说, 安徒生的计划就首先碰了壁, 因为歌剧院的负责人认为他既没有歌唱天才, 也没有演戏天才, 而且其貌不扬, 也不适宜过舞台生活．其后虽然获得有些热心人士的帮助, 使得这个有志趣的年轻人有入学求深造的机会, 以后甚至自己可以动笔写诗、写剧本, 甚至写长篇小说, 而且获得了相当的成功了, 但这种使他不得不改变初衷, 放弃做一个音乐家戏剧家的愿望, 他自己当然是很不高兴, 但从另一方面来说, 实在是世人的大幸, 也是他自己的大幸, 因为这样一来, 才使我们获得了一位最伟大的童话作家。

安徒生在未曾写童话以前, 曾写过好几本长篇小说和剧本, 出版后在当时也获得相当成功．可是, 在今天有谁还读他的小说和戏剧呢? 正如他的朋友奥尔斯地, 读了他的一部小说和一些童话后, 对他说得好: “你的这部小说也许能使你成名, 但是那些给孩子们看的故事将使你名垂不朽”．当时安徒生完全不同意这个朋友的看法, 现在我们可以知道他说得多么正确。

说起来真有点令人难以相信, 今日被全世界无数男女老幼所爱读的安徒生这些童话, 在当时不过是他毫不经心之作, 是他从事那些刻意经营的剧本和长篇小说余暇的副产品．他自己曾说, 在文艺花园里, 他培植的乃是参天大树, 而不是小花小草．他将自已的剧本和小说比作大树, 这些偶然信手写成的童话比作小花小草．不料使得他在文艺花园里获得不朽地位的却正是这些花草, 这真是他自己也意料不到的事情。

安徒生的童话集, 第一次出版于一八三五年, 这一集里的作品, 包括了有名的《火绒盒》和《真正的公主》．在第二年 (一八三六年) 又出版了第二集, 一八三七年又出版了第三集．今日为人所熟知的《人鱼姑娘》和《皇帝的新衣》, 都是在这一集里第一次与世人相见的．这三集童话就奠定了安徒生在世界文坛不朽的地位．它们起先销得并不多, 而且很慢, 但是一两年之后, 他的名字和这些童话, 在丹麦本国已经成为家喻户晓的东西了．今日在安徒生的故乡奥登斯, 他的纪念馆里所藏的童话译本, 共有六十多种文字的版本, 这个补鞋匠的儿子, 实在也可以自豪了。

安徒生的童话, 一小部分取材于固有的民间传说, 大部分都是他自己的创作．这正是他与德国的格林弟兄的童话大不相同的地方．他的童话, 往往直接采用向孩子们讲故事的口吻, 如他在那篇有名的叙述中国皇帝和夜营的故事, 一开头就这么说:

“在中国, 正如你们所已经知道的那样, 皇帝是中国人, 他的左右一切也都是中国人……”

他的叙述就是这么的天真, 使得孩子们一听到就欢喜, 再加上其中有些又有极微妙的讽刺 (如《皇帝的新衣》那样) , 于是成人也觉得律津有味了。

安徒生后半生的享盛名和到处受人欢迎, 正和他年轻时候的穷困和到处碰壁, 成了有趣的对照．他最喜欢旅行, 曾在欧洲大陆周游过几次．当时铁路正在开始发展, 他是这种新的交通工具的最热烈的拥护者．他曾两次到过英国, 狄根斯对他的童话非常倾服, 两人结下了深切的友谊．自一八四八年以后, 安徒生将他的全部精力, 放在童话写作上面, 因为他终于看出这才是他最值得献身的工作。

一八六七年, 他的故乡奥登斯, 为了对他表示敬意, 特地选他为荣誉公民．于是在四十多年前孑然一身离开故乡的这个穷孩子, 现在是在全城张灯结采, 自市长以下全城居民夹道欢迎的盛况下回来了．安徒生这时真可以说得上是衣锦荣归．他的荣誉公民证书, 至今还和他的一些遗物, 陈列在奥登斯的安徒生纪念博物馆里．这个小小的城市, 就因了产生这样一位伟大的作家, 成为举世皆知了。

安徒生逝世于一八七五年八月四日．至今在丹麦京城哥本哈根的海滨, 建有一座美人鱼的铜像, 就是纪念他的, 因为这是根据他的那篇《人鱼姑娘》童话而设计的．这座铜象成了丹麦的名物, 每年不知有多少游客和安徒生的崇拜者, 特地来到这里瞻仰。