小说者, 班固以为“出于稗官”, “闾里小知者之所及, 亦使缀而不忘, 如或一言可采, 此亦刍荛狂夫之议”．是则稗官职志, 将同古“采诗之官, 王者所以观风俗知得失”矣．顾其条最诸子, 判列十家, 复以为“可观者九”, 而小说不与；所录十五家, 今又散失．惟《大戴礼》引有青史氏之记, 《庄子》举宋钘之言, 孤文断句, 更不能推见其旨．去古既远, 流裔弥繁, 然论者尚墨守故言, 此其持萌芽以度柯叶乎! 余少喜披览古说, 或见讹敚, 则取证类书, 偶会逸文, 辄亦写出．虽丛残多失次第, 而涯略故在．大共语支言, 史官末学, 神鬼精物, 数术波流；真人福地, 神仙之中驷, 幽验冥征, 释氏之下乘．人间小书, 致远恐泥, 而洪笔晚起, 此其权舆．况乃录自里巷, 为国人所白心；出于造作, 则思士之结想．心行曼衍, 自生此品, 其在文林, 有如舜华, 足以丽尔文明, 点缀幽独, 盖不第为广视听之具而止．然论者尚墨守故言．惜此旧籍, 弥益零落, 又虑后此闲暇者, 爱更比辑, 并校定昔人集本, 合得如干种, 名曰《古小说钩沉》．归魂故书, 即以自求说释, 而为谈大道者言, 乃曰: 稗官职志, 将同古“采诗之官, 王者所以观风俗知得失”矣。