那个穿暗色粗格子呢衣服的女子扒斯通口袋时, 我正坐在假日旅馆的豪华休息室, 翻阅一本杂志．她扒得很漂亮．斯通是一位自发苍苍的老绅士, 手持拐杖, 他在加州有一亿五千万的资产．他刚从我对面的一个豪华电梯出来．那女子从大理石楼梯那边走过去, 走得很急, 故意装出心不在焉的样子, 和斯通撞了个满怀．她赶忙道歉, 露出美丽的酒涡, 斯通彬彬有礼地鞠了个躬, 说没有关系．她扒了他的皮夹和领带上的钻石夹子, 而他则毫无知觉, 也没有怀疑．她匆匆向休息室对面的出口处走去, 同时把扒来的东西放进手提包里．我立刻离开座位, 迅速而谨慎地追过去．在我追上她之前, 她已经穿过一盆盆的植物, 快到玻璃门了。

我抓住她的肩膀, 微笑着说: ＂对不起, 请等一下．＂

她一下子怔住了．然后转过身看我, 好像我是从那些盆景中冒出来的一样．她冷冷地说: ＂你说什么? ＂

＂你和我最好谈谈．＂

＂我一般不和陌生男人谈话．＂

＂我认为我是个例外．＂

她棕色的眼睛愤怒地闪了一下, 说: ＂我建议你放开我的手臂, 假如你不放的话, 我就喊经理了．＂

＂你知道, 我是假日旅馆的保安主任, ＂我告诉她。

她脸白了。

我领她穿过拱形入口, 到旅馆的餐厅, 它就在我们左侧不远的地方．她没有抗拒．我让她坐在一张皮革椅子上, 自己坐在她对面．一位穿着蓝色制服的服务员走过来, 我摇摇头, 他便走开了。

我隔着桌子打量对面的女子, 她长着一张古典的脸, 显得纯洁、无辜, 褐色头发有点卷曲．我猜她大约二十五岁左右。

我冷静地说: ＂毫无疑问, 你是我遇见的三只手中最漂亮的．＂

＂我--我不知道你在说什么．＂

＂三只手就是扒手．＂

她装出愤怒的样子: ＂你是在说我吗? ＂

＂哦, 别装了, ＂我说, ＂没有必要再装傻了．我看见你扒斯通的皮夹和他的钻石领带夹, 我坐在电梯的正对面, 距离十五英尺．＂

她不再说什么, 手指摆弄着手提包的带子, 痛苦地叹了口气说: ＂你说的对, 不错, 我偷了那些东西．＂

我伸手过去, 轻轻地从她那里取过提包, 打开它．斯通的皮夹和领带夹在袋子里面各种女性用品的上面一我翻出她的身份证, 暗暗记下名字和地址, 然后取出她偷的东西, 把提包还给她。

她轻声说: ＂我, 我不是小偷, 我要你知道, 我不是一个真正的小偷．＂她颤抖地咬着下唇．＂我有强烈的偷窃癖, 我控制不住自己．＂

＂偷窃癖? ＂

＂是的, 去年我已经看过三个精神病医生, 但他们没法治疗我．＂

我同情地摇摇头: ＂这对你一定很可怕．＂

＂是很可怕, ＂她同意说．＂我父亲知道这件事, 会把我送进精神病院的! ＂她的声音发抖．＂他曾警告我, 只要再偷任何东西, 就把我送进医院．＂

我轻松地说: ＂你父亲不会知道今天这里发生的事．＂

＂他--他不会知道? ＂

＂是的, ＂我缓缓地说．＂斯通先生会取回他的皮夹和别针, 我想没有必要把张扬这事, 这对旅馆也不利．＂

她的脸开朗起来．＂那么……你准备放了我? ＂

我叹了口气: ＂我想我是心太软了, 是的, 我准备放你走, 但是, 你得答应我, 不再进假日旅馆．＂

＂哦, 我答应．＂

＂如果我以后看见你在这里, 我就要报警．＂

＂不会的! ＂她急切地向我保证．＂明天早晨, 我要去看另一位精神病医生, 我相信他可以帮助我．＂

我点点头．＂很好, 那么--＂我转头去看拱形餐厅门外的客人．当我再转回头时, 餐厅通街道的门正好关上, 那个女子不见了。

我在那里坐了一会儿．思考有关她的事．我认为她是一个很熟练的职业扒手--她的手法太娴熟了．另外, 她非常善于撒谎。

我对自己一笑, 站起身, 再次走进休息室．但是, 我没有坐回原来的座位, 相反, 我漫不经心地穿过玻璃门上了街。

当我走进人群时, 我的右手轻轻地放在外套口袋里那只厚厚的皮夹和别针上．我发觉自己有点为那个女子难过。

事实上; 自从斯通当天进入假日旅馆后, 就一直是我的目标, 经过三个小时的等候, 就在我要下手扒窃的那十五秒钟内, 她突然出现了．