一

孩子们, 孩子们, 圣诞夜的前一天上演的马戏开演了．大地上覆盖着厚厚的积雪, 所有的屋檐下都挂着耀眼的冰棱, 但是马戏团的帐篷里却既温暖有舒适．帐篷里不但象往常一样散发着皮革和马厩的气味, 而且还弥漫着葱姜饼干、胡椒花生以及圣诞枞树的芬芳。

327个孩子和他们的父母在观赏马戏表演．今天下午, 这些小男孩和小姑娘们是他们父亲所在工厂的客人．早在11月份, 厂主就说过: ＂今年我们厂很走运．因此大家一定要好好庆祝一番今年的圣诞节, 要比往年隆重．我建议我们大家一起去看马戏．有孩子的人把孩子也带上．我也把我的三个孩子带去．＂

因此, 与324个孩子一起, 厂长的两个女孩和一个男孩, 也正坐在他们父母身旁．盼望已久的圣诞节庆典象预想的那样盛况空前。

接着, 马戏表演开始了。

这对孩子们来说是最引人入胜的．他们满心喜悦地坐在巨大的帐篷里．当黑色的矮马跳舞时, 他们欣喜若狂; 当雄狮怒吼时, 他们毛骨悚然; 当穿着白色紧身衣的漂亮女郎在半空中荡秋千时, 他们惊恐得大叫。

啊, 小丑出场了!

他刚在跑马道上跌跌绊绊地出现, 孩子们就欢快地扯开他们的嗓门尖叫起来．从那一刻开始, 人们就连自己说话声都听不见了．孩子们大笑着, 帐篷在他们的笑声中颤抖．他们笑得那么厉害, 以至眼泪蒙住了視线．这个小丑可真了不起! 他的滑稽表演是那样扣人心弦, 连厂长都张大了嘴巴．在此之前, 还从来没有人看到过厂长张嘴吸气, 哩!

这个小丑根本不说话．他用不着说话就妙趣横生．他在孩子们面前表演他们想看的哑剧．他一会儿装小猪, 一会儿装鳄鱼, 一会儿装跳舞的熊．装兔子的时候, 他简直滑稽透了。

突然, 这个年迈的小丑紧张起来．他发现一个头上扎着红蝴蝶结的小姑娘．

二

小姑娘和她的父母坐在跑马道的第一排．她是一个长着聪明俊秀的面庞的漂亮姑娘, 身上穿着一套节日的蓝衣服．坐在她身旁的父亲在笑, 母亲也在笑, 只有这个扎着红蝴蝶结的小姑娘不笑．在327个孩子中, 只有她一人不笑。

年迈的小丑想: 亲爱的, 让我来试试, 看我能不能把你也逗笑! 于是他又专为这个坐在第一排的小姑娘卖力地表演起来。

年迈的小丑从来没有表演得如此精彩。

然而．．．无济于事．那姑娘仍然毫无笑意．她瞪着滚圆而呆滞的眼睛看着小丑, 连嘴角都没有动一下．她真是个迷人的小姑娘, 只是她一点也不笑、

小丑莫名其妙．过去, 他的每一次插科打浑都知道什么时候观众开始笑, 什么时候停止笑．因此他的逗乐总是恰到好处．他与观众能购进行融洽的交流．这场为孩子们做的表演对于他来说是很轻松的, 因为孩子们是天真无邪的观众, 可以与他们轻而易举地交流感情．但是那个小姑娘却高深莫测。

年迈的小丑正在模仿兔子, 他突然感到一阵不知所措的悲戚和束手无策的恐惧．他真想中断表演．他觉得, 如果坐在第一排的那个小姑娘还是那样瞪着他, 他就无法再继续表演了。

于是他走到小姑娘面前, 有礼貌地问: ＂告诉我, 你不喜欢我的表演吗? ＂

小姑娘友好地回答: ＂不, 我很喜欢．＂

＂那么, ＂小丑问, ＂其他的孩子都在笑, 你为什么不笑呢? ＂

＂请问, 我为什么应该笑呢? ＂

小丑沉思后说: ＂比如说, 为了我．＂

姑娘的父亲想插嘴, 但小丑向他做了个手势, 表示希望姑娘自己回答。

＂请您原谅, ＂她回答, ＂我不是想使您难过, 但我确实不觉得您可笑．＂

＂为什么? ＂

＂因为我看不见你．我是瞎子．＂

三

当时, 整个帐篷里就象死一般的寂静．小姑娘沉默而友好地坐在小丑对面．小丑不知道该说什么好．他就这么呆站了很久。

母亲解释道: ＂爱丽卡从来没有看过马戏! 我们给她讲了不少关于马戏表演的情况．＂

＂所以这一次她无论如何要来．她想知道马戏究竟怎么回事!

小丑郑重地问: ＂爱丽卡, 你现在知道马戏是怎么回事了吗? ＂

＂是的, ＂爱丽卡高兴地回答, ＂我当然已经都知道了．爸爸和妈妈给我解释了这里的一切．我听到了狮子的怒吼和小马的嘶鸣．只有一件事还不清楚．＂

＂什么事? ＂小丑虽然明白, 但还是问道。

＂为什么您那么可笑? ＂扎着红蝴蝶结的爱丽卡说, ＂为什么大家对你发笑? ＂

＂是这样．＂小丑说．马戏场里又是一阵死一般的寂静．过了一会儿, 著名的小丑象要作出重大决定似的, 鞠了一个躬, 说道: ＂听着, 爱丽卡, 我向你提一个建议．＂

＂请说吧．＂

＂如果你真想知道我为什么可笑……＂

＂当然想知道．＂

＂那么好吧．如果你的父母方便的话, 明天下午我到你家里去．＂

＂到我家里? ＂爱丽卡激动地问．?

＂是的．我将表演给你看, 同意吗? ＂

爱丽卡高兴得直点头．她拍着双手喊: ＂多好啊! 爸爸、妈妈, 他到我们家来!

小丑问明地址后说: ＂6点钟怎么样? ＂

＂行! ＂爱丽卡说, ＂啊, 我多高兴啊! ＂

小丑摸了摸她的头发, 深深吸了一口气, 就象一个刚从肩上卸下千斤重担的人．他向观众喊道: ＂女士民, 先生们, 表演继续进行．＂

孩子们鼓起掌来．他们都对瞎眼的爱丽卡十分羡慕, 因为这个伟大的小丑将去拜访她……

四

当夜大雪纷飞, 第二天仍然下个不停．5点半钟时, 爱丽卡家里的圣诞树上的蜡烛通明．小姑娘摸遍了桌上摆的所有精美礼物．她吻了吻父亲, 又吻了吻母亲．但是她总在不停地问: ＂你们认为他会来吗? 你们认为他真的会来吗? ＂

＂当然, ＂母亲说, ＂他亲口答应的．＂

他准时到达．起居室的座钟正在打点。

她握着他的手, 激动地结结巴巴的说: ＂真……真……真太好了．您真得的来了! ＂

＂当然, 我答应过的．＂小丑说．他向她的父母致意, 然后把他给爱丽卡的礼物交给她．那是三本盲文书．爱丽卡已经读过一些盲文书籍, 他十分高兴又得到三本新书

＂可以给我一杯香槟酒吗? ＂年迈的小丑说。

他把香槟喝完, 牵着爱丽卡的手, 把爱丽卡安顿在圣诞树前的沙发上, 自己在他的面前跪下。

＂摸摸我的脸, ＂他说, ＂还有脖子, 接着是肩膀, 然后还有手臂和腿．这是第一步．你必须准确地知道我是什么样子．＂

小丑既没戴眼镜, 也没穿戏装, 完全没化装, 他自己没有把握他的试验能不能成功。

＂好了吗? ＂他终于问。

＂嗯．＂爱丽卡说、

＂你知道我的长相了? ＂

＂清清楚楚．＂

＂那好, 我们开始吧! ＂小丑说, ＂但是请不要让手离开我．你; 要不停地摸着我, 这样你才能知道我在干什么．＂

＂好的．＂爱丽卡说。

于是年迈的小丑开始表演．他把他在马戏表演的全套节目从头做起．父母相互紧握对方的手, 站在门旁看着．

五

＂现在小熊开始跳舞．＂年迈的小丑说．当他模仿熊跳舞时, 爱丽卡细嫩的小手抚摩着他, 但是她的面容仍然呆滞不变。

虽然这是他毕生最困然的表演, 但是小丑一点也不畏缩．他又开始学鳄鱼, 然后学小猪．渐渐地, 爱丽卡的手指从他的脸上滑到了肩上, 她的呼吸急促起来, 嘴巴也张开了。

仿佛爱丽卡用她的小手看到了其他孩子用眼睛看到的东西, 她在小丑装小猪的时候哧哧地笑起来, 笑得短促而轻柔。

年迈的小丑更有信心地表演起来．爱丽卡开始欢笑了。

＂现在是兔子．＂小丑说, 同时开始表演他的拿手好戏．爱丽卡大笑起来, 声音越来越响．她高兴得喘不过气来。

＂再来一遍, ＂她兴奋地喊, ＂请再来一遍! ＂

年迈的小丑又装了一遍兔子, 一遍又一遍．爱丽卡还是没个够．她的父母面面相觑, 爱丽卡还从来没有这么快活过。

她笑得气喘吁吁．她高喊: ＂妈妈! 爸爸! 现在我知道小丑是怎么回事了! 现在我什么都知道了! 这真是世界上最美的圣诞节啊! ＂

她细小的手指仍在跪在她面前的老人脸上摸来摸去。

突然爱丽卡吃了一惊．她发现这个伟大的小丑哭了!

摘自《一块烫石头__外国儿童小说精粹》