瓦特 (1736～1819) , 英国著名的发明家, 生于英国造船中心格拉斯哥附近的格林诺克小镇．他的父亲当过造船工人, 祖父叔父都是机械工人, 由于家庭的影响, 瓦特从小就熟悉了許多机械原理和制作技术。

瓦特是一个智慧非凡的孩子, 他勤奋好学, 勇于探索, 对发明创造最感兴趣．有一天父亲的朋友前来做客, 正好看到小瓦特坐在炉子旁边发呆, 手里拿着笔和纸, 地上有許多画过的图．他好心地说: ＂小瓦特应该上学了, 别光在家用玩耍来打发宝贵的时光了．＂父亲莞尔一笑, 说: ＂谢谢你, 我的朋友．不过, 你还是看看我的儿子在玩什么吧……＂原来, 小瓦特在设计各种各样的玩具, 还画了許多图样, 这年小瓦特才刚好6 岁整, 客人吃惊地说: ＂这孩子真了不起! ＂

又有一次, 家里人全出去了, 只留下瓦特一个看门．他呆呆地看着炉子上烧水的茶壶．水快烧开了, 壶盖被蒸汽顶起来, 一上一下地掀动着……他想: 这蒸汽的力量好大啊．如果能制造一个更大的炉子, 再用大锅炉烧开水, 那产生的水蒸汽肯定会比这个大几十倍、几百倍．用它来做各种机械的动力, 不是可以代替許多人力吗？这就是后来人们传说中的＂瓦特发明蒸汽机＂的故事．小瓦特是这样设想过, 只不过真正试制蒸汽机, 却是后来的事情．小瓦特为搞发明创造, 发愤学习科学知识．他13 岁开始学习几何学; 15岁读完了《物理学原理》; 17 岁开始当学徒工．此后, 他才真正投入了蒸汽机的研制和发明, 一发而不可收。

1757 年瓦特到格拉斯哥大学当教学仪器修理工．那里既有完备的实验设施和各种仪器, 又有許多著名学者和专家, 这些都给瓦特提供了极其有利的条件．学校还专门为他创办了实验车间．1769 年, 瓦特在大量试验的基础上, 经过了无数次失败, 终于制成了一台单动式蒸汽机, 并且获得了第一台蒸汽机的专利权．1782 年瓦特又研制成功一种新式双向蒸汽机, 并且可以广泛地应用在各种机器上; 1788 年, 英国政俯正式授予瓦特制造蒸汽机的专利证书; 从1775 年到1800 年, 瓦特和波尔顿合办的苏霍工厂, 就制造出183 台蒸汽机, 全用于纺织业、冶金业和采矿业, 到了19 世纪30 年代, 蒸汽机推向了全世界, 从此人类社会进入了＂蒸汽时代＂．造福于人类的发明家－－瓦特永远被后人敬仰。