张衡 (78～139) , 字平子, 是我国东汉时期著名的科学家、文学家, 他的出生地在现在的河南省南阳县的石桥镇．他的祖父张堪做过太守, 为官清廉．父亲早逝, 因此张衡家里很贫穷．张衡从小就勤奋好学, 加上天资聪颖, 很早就闻名乡里。

据史书记载, 他10 岁时就＂能五经贯六艺＂, 过目成诵．他兴趣很广泛, 常常涉猎自然科学方面的读物, 而且写得一手好辞赋。

一天, 张衡从一本诗集里读到四句诗, 描述了北斗星在各个季节傍晚时的变化: ＂斗柄指东, 天下皆春; 斗柄指南, 天下皆夏; 斗柄指西, 天下皆秋; 斗柄指北, 天下皆冬．＂他觉得这太有意思了．天上的繁星闪烁, 有的像箕, 有的像斗, 有的像狗, 又有的像熊, 它们的运行义各有怎样的规律呢？

这简直是太美妙了．于是张衡根据诗的内容又参考别的书籍画成了天象图, 每夜只要是没有云彩, 他就默默地对着天象图仔细观察着夜空．广漠的星空有多少难解之谜呀, 他观察着、记录着、思考着, 他的脑袋里装满了各式各样的问题, 充满了五颜六色的幻想．后来, 他终于确认那四句诗里描述得不够准确, 事实上斗柄早春指东北, 暮春却指东南。

少年时代对日月星辰的观察, 激发了张衡努力探索天文奥秘的决心．后来他两度出任中央政俯专管天文的太史令, 在这方面取得了辉煌的成就．据《辞海》所记: 他首次正确解释月食是由月球进入地影而产生; 观测和记录了中原地区能看到的2500 颗星星, 并且绘制了我国第一幅较完备的星图; 他创制了世界上第一台候风地动仪; 创造了指南车、自动记里鼓车和能飞行数里的木鸟。

渴求知识的张衡总是感到自己知识的不足, 不满17 岁时, 他辞别父母独身一人到外地访师求学．在古都长安, 他游览了当地的名胜古迹, 考察了周围的山川形势、物产风俗和世态人情．在当时的京都洛阳, 他结识了不少有学问的朋友, 其中有一个叫崔瑗, 精通天文、数学、历法, 还是很有名气的书法家．张衡登门向他求教．正是由于他这种虚心好学的精神使得他在各方面获益匪浅．除了在天文学方面有杰出成就外, 在地震学的研究上也是举世瞩目的, 他创制的候风地动仪比欧洲相类似的仪器问世早1700 多年．他还是东汉六大画家之一, 他写的《二京赋》＂精思博会, 十年乃成＂, 为人们所津津乐道。

河南省南阳县的北面有张衡墓和平子读书台, 墓碑上有郭沫若的题词: ＂如此全面发展之人物, 在世界史上亦所罕见＂。