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如果在春三月，百草酿芽儿的时节，那草鸡婆们下蛋是格外卖力的，在响鼓庄，东家，西家，光听它们那“女高音”：“哥大——哥哥大——哥哥哥大——”而现在，人了伏，草鸡婆们就要休假了。因而，鸡蛋也就卖得稀。
莫看响鼓庄过富了，人们照例要把鸡蛋卖掉。从老祖宗那阵传下习惯，“啊哟哟，没人没客的，就把鸡蛋糟踏啦？”看看，把自己吃叫做“糟踏”呢！再有，爷奶们家家都是一口调儿：“钱么，猛劲儿攒就是了。酱缸里还怕足了盐？”
这是个星期天。昨夜一场风夹雨，黑枣枝折落了几根。水秀儿墨墨黑的大眼珠一转，就想出了个点子，她拾起一小枝。
吃完早饭，她挎了一只黄楞楞、沉甸甸的新桑篮，悄悄来到村口。那篮里，是鲜灵灵的一色来亨蛋，上面蒙了一帕长方巾。方巾之上，便是那青黑枣枝。
她在村口老槐树下站住，在供人歇凉的青石板上放下篮子。然后，她直起腰，看了看那小盆口一样的树洞，吹了吹，把那黑枣枝放了进去。
改玲哼着“羊儿呀，羊儿呀”也来了。一样挎了篮，一样黄楞楞。沉甸甸。
她俩同班，在四（甲）。
“秀儿姐，还是你早！”改玲将篮放在水秀儿的篮旁。
“卖完才算真早呢！”水秀儿抿抿刘海儿，捏捏耳后的“螃蟹夹儿”，墨墨黑的眼里闪着兴奋。她望着村里：“还有伴儿呐，再等等！”
没说过几句，就来了香菊、珍珠。接着，四跛爷的孙子王小槐也来了。他新添了件半袖衫，胸前还有消防桶形的小口袋儿。穿了新衣倒拘谨，那帽檐，不怕压歪了鼻子梁。香菊、珍珠和王小槐，都在四（乙）班。由于庄子小，大家都熟，像一个窝窝里的小鸡崽儿。
水秀十三岁，其余的都十二岁。大一岁就有领头的资格，昨夜她嫂嫂嘱咐了她半夜，她便对大家说：“喂，听我说！”
女伴儿们不眨眼地盯着她。王小槐性子急：“有啥可说的！快卖完，我还要拨野麻棵沤肥呢！——好不容易才熬到个礼拜天！”
“不听你走！”水秀儿横他一眼，“你七天过两个礼拜天才好啦，活计痨！”
小槐又想听听，便把帽檐又朝下拉了拉，催促说：“说吧，嘎嘣其脆！”
水秀儿说：“今儿，咱卖蛋挺挺（涨涨）价儿，挣它个小丰收儿！统一的，一块四一斤！”
小槐一听，噗哧笑了，鼻涕差点儿过了“河”：“人家都是憨子？今儿的鸡蛋能配药？上星期才卖一块一角五。还‘小丰收’呢！”
水秀儿“螃蟹夹儿”拨拉一摇：“人家倒不是憨子，反正有个憨子！难道你瞧不见，响鼓庄今儿变了样？”这都是嫂子透透彻彻地作了分析的。
小槐正要回话，村边河塘里传来一阵风钻吼：哒哒哒，哒哒哒哒……
他点头了，对的，响鼓庄是变了。
掐指头，算时间，也不过十来天，小小的响鼓庄就像揣了“肥”的面团，一下子发酵成一座小城。省水工局来修灵芝口水库了！基槽里响起了炮声，山崖上响起了号声，海滩上响起了马达声……建库指挥部，工地医院，水泥件预制场，大型机器安装队，质量检验处，保卫处……以及数不清的工棚，一排排地比邻在响鼓庄的周围。俗话说：“货卖一个抢，行市（价钱）随风涨”啊！
“人家要是嫌贵呢？”改玲问水秀儿。
“只要咱一口价，谁也别降，他们就得认花。人心齐，泰山移嘛！”水秀儿自信地回答。
“有了小丰收，我给我小侄儿买件海军褂儿！”水秀儿又补充了对“小丰收”的处理办法。
“我就给弟弟买一盒盒装连环画！黄老师有，我见过。”“我买一本新的《新华字典》。”“你呢，小槐？”她们活跃起来。
小槐挑起帽檐，用一根食指点点防火桶形的口袋儿：“弄一支一缩脖、一缩脖儿的圆珠笔，双色的！”看来，他已经为“一缩脖儿”找到了位置。
“听着！”水秀儿将那青黑枣枝从树洞里拿出来，摇着，“谁要是私自降了价呢，咋办？”
“就是狗！”珍珠说，“咱一齐羞他！”
“就是大叛徒！”蔫呼呼的香菊，加了这么一句，“一齐羞他！”
“罚她吃一颗青黑枣！”小槐毫不留情地说，“让涩巴味儿折磨她的良心！”
水秀儿点了头。她摘下五颗青黑枣儿，放在树洞里，枝子扔了，“每人一颗，谁也不兴狡赖！——回来见！”
他们出了村口，走得格外小心，但心情急切切的，只好步步拿脚尖尖着地。
二
工房区的上空，传来了孩子们的叫卖声。那些声音，是从不同的街道上发出的：有的嘹亮；有的尖细；有的由于羞，尾声颤颤的；小槐的声音则有些嘶哑，一冲一冲的，像他洗澡打狗刨时涌起的浪头……
一开始，人们都被“一块四”吓住了：“哟！涨啦！”“不是一块一角五么？”她们摇着头。但是，当几个不同的卖蛋人先后告诉她们，今天就是每斤一块四之后，她们不得不认肯：“呕，这么说，是缺唆！”只好递个篮子或铝盆，打开她们的钱包儿。
水秀儿走着。每经过一个栅栏门口，她都要朝里望一眼：绳子上晾着尿片片吗？檐子下有婴儿车吗？——双职工与单职工可不一样呢！双职工一般不吃食堂，肯买蛋。“谁买蛋哎——谁买新鲜鸡蛋哎——”她就这样喊，朝人家窗子，挺动听的。
“小姑娘——”有人招呼她了。
她回过头，嘿！多“帅”的一名女工啊！高高的个儿，壮壮的腰肢；劳动布工作服，胸前印着醒目的白字“汽○○三”，显得很有神采。只是发声太“侉”，把“小姑娘”叫成“小古娘”啦。
水秀儿忽然觉得眼熟。哦，对了，这就是开一辆杏红色“黄河”大十轮，载上沙石一溜风的姑姑。真棒！响鼓庄的老太太们，拍着膝盖盖夸不够的：“哟，哟，看人家！”
“买……蛋么？”不知怎么，水秀儿忽然有点怯了。
“多少钱一斤呐？”她立在一个栅栏门口。
水秀儿折身迎上去，一边掀开桑篮的长方巾，一边有点嗫嚅地回答：“一块……四”
女司机犹疑着。
“准保新鲜的。”水秀儿用拇指和食指捏起一个蛋，对着太阳晃了晃，通红、透亮。
“一块二，行吗？我包圆儿。”女司机扶水秀儿一下，两人都蹲下去。
水秀儿没说“不中”，也没摇头；当然也没说“行”。你想，过去从未到过一块二，又是这么“帅”的姑姑买蛋，怎么能说“不中”，怎么能摇头呢？可话又说回来，如果挑头儿当了“叛徒”，那……哎哟哟，连蔫蔫呼呼的香菊，也会戳着鼻尖羞我呢！
正在这节骨眼上，院里踱出一位叔叔，他蹒蹒跚跚的，拄了一根丁字拐，头上缠着蛮厚的纱布绷带。
“别买啦，”他说，“出出血眼亮，犯不上‘一级保养’呕！”他笑着，却又急忙扶住头顶，像是笑的震荡引起了他某一部位的疼痛。
“买。只是……价码硬点儿。”
“响鼓庄厉害，”那叔叔又呵呵笑起来，“鸡蛋价码硬，石头更硬，一下就咬了我额角子哩！”
水秀儿一听，莫不是校长讲的那位排除险炮救民工的风钻手哇？她细细一问，果然不错。
她就打心里尊敬。
女司机并不像某些小气人那样，扒扯眼皮瞧秤星儿。她大大方方地抽出皮夹子，喃喃地说：“一块四……四就四吧！”
水秀儿倒为难起来。人家到你家门口施工来，够辛苦的啦，又是为救别人受了伤，你白送叔叔几个蛋不应该吗？十二斤多卖两块几毛，够你花一辈子吗？是寒怆哩！修了水库，人家可背不走，是你响鼓庄人享福的，亏你还在四（甲）当班长！
那小侄子的海军褂儿？不怕的，多喂两只草鸡婆，连冲锋枪也买得上！
可那青黑枣“涩巴味”折磨人真够呛的……最好是，唬唬他们。
“姑姑，依你，一块二吧！”她找回了钱。
“哟，小古娘，咋？”
“我——喜欢你！嘀嘀——”她比了个方向盘。
拄拐的叔叔笑咳了。
由于想瞒，想免吃那颗涩巴果，她对女司机说：“别人问，你就说是一块四！”
没说过谎话的人，最容易露馅儿啦。你看，水秀儿白净净的脸蛋上，不是噗一下就泛起了胭脂红……
三
在一棵新栽的水泥电杆下面，香菊蹲着，把鸡蛋朝两个安全帽里拣。她的对面，蹲着一位紫脸膛的小伙子，还有一位鬓角已经花白的老头儿。他俩上衣口袋里的八折米尺表明，这是两位工地上的木工师傅。
价钱已经说妥。老头儿似乎还挺满意，吱儿吱儿地咂着舌尖：“一块四就一块四，山里的鸡婆吃蚂蚱，蛋准肥呢！”
两顶帽里，鸡蛋码成了塔尖尖。
那小伙子却频频地吸溜嘴，仿佛吃了辣椒，嘟哝：“肥得真可以，贵得也真可以喽！”
老头儿也不吱声，照例码。
小伙又嘟哝：“不用说，这只为穷啊。不然，要价儿这么狠？”
“不对，小李子，”老头反驳了，“这庄，傍山，靠水，对面儿又有十里平原，本该是块宝地，不像穷庄啊！”
“不对，赵师傅！”小伙子又反驳了，“穷庄也有富户，富村也有穷人呢！这要看你会不会过日子！游手好闲的，浪吃浪花的，生病长灾的，肯定要穷。”他一手托起两个鸡蛋，一大一小，伸到老头儿面前：“都是鸡蛋，一样大吗？”
两位木工师傅真粗心，他们没有看出，小香菊脸都气红了，耳朵都冒火了，胸岔子都胀疼了！你才穷呢！你才游手好闲呢！你才浪吃浪花呢！——真是(口格)！
香菊这孩子，性子是蔫，可心不小，最要强了。老头儿掏出了两张十元票，她就盯着，不接，小肩膀一呼达一呼达的，真把俩木匠吓了一跳！
你凭哪只眼，看出我家是穷人呢！她心里质问那小伙子。我哥哥因为穷，相黄了嫂嫂，那是三年前；现在又成了，这是事实，响鼓庄哪家不知道呢！光甜叶菊就卖了一千一，是你家么！一夏天来了六百元的金矿沙，是你家么！黑白花乳牛生了闺女，是你家么！金花猪肥得一杆大秤打不起，是你家么！县里“多种经营”来照相，是你家么！——用你瞎说穷？！——真是(口格)！
老师傅以为香菊没钱找零，便翻天挖地抠衣袋儿。香菊也不言语，她那双极透亮的眼仁儿瞄准了小伙子，连一丝惧怕也没有，而且，她问出声了：“我爸是石塘的采石工，一锤楔得塌半拉山，不会过日子么？！我妈妈养水葫芦，供得三家喂猪，是游手好闲么？！我们家五口人一年不伤风，连个喷嚏都不打，算生病长灾么？！”
小伙子一见这势头，傻了，呆了：“哦，你……你这是，朝我呀？”
“朝别人，对不起你呐！——真是(口格)！”
老师傅哈哈地笑起来：“真逗，真逗，谁叫你说人家穷呐！”
她按一块一算账，将找还的钱放在安全帽旁边，嘟着小嘴儿，起来就走。
任俩木匠一再说“找多啦”，她也不理，只是“嘎嘎噎”地扔过一句：“少说咱穷！”
在胡同口，她撞在了水秀儿身上。小嘴儿还嘟着呢。
“咋？生气？少给你钱啦？”
香菊没头没脑地说：
“豁着吃黑枣！”
四
村口大槐树下，坐了水秀儿和香菊。她俩在啦嗑儿等着伙伴儿们。
一阵咚咚地脚步声，哦，王小槐来了。
这娃娃走热了，帽子不再压着鼻梁，而是歪在了后脑勺儿上。
水秀儿眼尖，她“呀”一声，便小声道：“看，他真买了一缩脖儿！”
香菊(目夹)(目夹)眼，一看，嗯，真的。
小槐踢嚓踢嚓地走近了，还美美地神了神半袖衫底襟儿。那“一缩脖儿”便被突出一下，在他胸脯上闪了一下毫光。
“小槐，一缩脖儿好使吗？”香菊问。
“当然！”小槐抽出来，“哒”地一摁，又一摁。
“蛋是一块四吗？”
“当然！”
“你爷帮你卖的蛋？”
“当——不，我自己嘛！”他把笔插上。
“你看——”香菊指向来路。真的，是四跛爷拄着老拐杖，一颠一颠地走近了。
三个孩子都站了起来。四跛爷是庄里的老残废军人，打天津时挂的花，连公社书记都大爷长、大爷短呢！
“槐头！”爷爷并不往石板上坐，他用老拐杖点着裸出地面的树根根，声气不高，却叫人害怕，“槐头，我问你，今儿，你卖的一块四？”
“哦。一块四。”
“是你爸叫你涨的？”
“不是。”
“是你妈叫你涨的？”
“不是。”
“是老师开导的？”
“不是，老师不管这些事。”
从爷爷的脸色里，小槐就知道出事了，不然，他爷不会对他失去笑容的。
“那，我还没伸腿儿，谁要你挣起棺材本儿？！”
老拐杖上的铁箍，戳得树根破了皮，“难道是你书读多了，年级高了，长了大本事了？”
水秀儿的心，像被锯子锯着一样，一钻一钻地疼。脸蛋儿变得惨白。她不敢搭话，背着人，贴身在槐树的另一侧。她用门牙咬住嘴唇，不让泪水流下来。“王小槐挨训，是因咱出了坏点子啊！”
“人家买蛋，是要来看我的。人家一听说我这人儿，为解放天津流过血，就要看我。嘿，可倒出奇！他孙子卖蛋要人家高价！看看，丑不丑！”
“我……我……”王小槐抬眼望望大伙，又把头低下去。
“你咋？瞒得过我？里面有个蛋，是你画过罗汉脸儿的，我一眼就认得出！你个混蛋玩艺儿！”
王小槐死死地勾下头来。是的，自己画过罗汉脸儿的那颗蛋，没洗净就放在里边了。
“你今儿要不去道个歉，看我不敲塌你的脊梁骨！”
拐杖狠狠地敲了一下老树干，爷爷走了。
水秀儿上前两步，说了句：“只怪我，四爷爷骂我吧！”可老汉却没听见，也许是不理人，反正没回来……
几张小脸蛋儿又凑到一起了。
小槐的脸，黑沉沉的。
水秀儿的脸，白煞煞的。
香菊的脸，美吉吉的。
他们在青石板上坐下来，闷声不响。河槽里的风钻，又哒哒哒地吼叫起来，惊得一群山雀儿呼地一蜇，从湛蓝的天空中折向了山后的老林。水秀儿咽下一口唾沫，轻轻站起，拍打拍打巴掌，才转到老槐树的洞口前，把自己那颗青黑枣拿出来。
香菊也学着，把自己那颗掏出来。不过，她不再用谁做出样子，便很俏地把它朝高一扔，又伸手接了，用白生生的牙儿咬住，咯嘣！
香菊哟，涩巴吗？香菊猛烈地大嚼起来，舌头搅呀，牙齿刮呀，在她伸了三下脖子以后，那枣儿消失在她的喉咙眼儿里。她是微笑着把它咽下去的。
轮到水秀儿了。她没有笑，因为她知道她这个班长把事情办得有多糟，她对不住所有的人啊！
小槐一把抽掉了“一缩脖儿”，放在篮子里。然后，他掏出自己那颗宝贝果儿。
“怎么，你也吃啊？”
水秀儿和香菊，一齐纳罕地望着小槐。
王小槐苦笑了一下，轻轻地把黑枣儿的萼花儿抠掉。在放到嘴里之前，他反问道：
“真正应该吃的，难道是别人吗？”
水秀儿和香菊，对视一下，会心地点了点头……
五
五颗青黑枣儿，只剩下两颗了。
改玲和珍珠，还没有回来……
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