汉武帝刘彻 (公元前156～前87 年) 是汉景帝的儿子, 按次序排列, 他是西汉第四代、第五个皇帝．汉武帝是我国历史上一位有雄才大略的皇帝, 是继秦始皇之后一位杰出的有作为的政治家。

汉武帝亲政以后, 首先面临的是如何进一步加强中央集权, 巩固封建国家的统治问题．西汉建国70 多年来虽经高祖、吕后及文、景两帝对异姓王和同姓王的不断打击和削弱, 但郡国王侯仍有不小的势力．例如汉武帝的叔叔梁王刘武, 出行时千乘方骑, 完全和天子一样威风; 他还＂招延四方豪杰, 自山东游士莫不至＂; 他自作弩弓数千万, 府库金银＂且有钜万＂, ＂珠玉宝器, 多于京师＂．这些诸侯王有的在地方上为非作歹, 横行霸道．例如武帝的异母弟弟江都王刘非, 私造宫馆, 招四方豪杰, 生活骄奢腐化．他的儿子刘建为了邯郸梁蚡的女儿与刘非争风吃醋, 结果刘建霸占了梁女, 还派人杀了梁蚡．汉王朝管司法的廷尉不敢审理这一案件．很明显, 这些独霸一方的诸侯王仍是西汉中央政权不小的威胁．同时, 他们的横行不法, 也给各地百姓带来巨大灾难．因此, 要巩固西汉政权, 缓和阶级矛盾, 继续对诸侯王进行打击和削弱, 仍为汉武帝政治上的一项重要任务。

武帝元朔二年 (公元前127 年) , 汉武帝采纳了主父偃的意见, 用颁布＂推恩令＂的巧妙办法, 进一步削弱诸侯王的势力．推恩令规定: 诸侯王除嫡系长子继承王位外, 还可以推恩将自己的封地再分封给其他子弟, 由皇帝制定封号．结果, 許多大诸侯王国, 都被分割成一个一个由郡来管辖的小侯国．这些小侯国不再享有政治上的权威, 只能收租税．这样, 便很自然地使許多诸侯王国的势力大大削弱．例如梁国被一分为五, 长沙王分为十六等等．这一法令遭到了大诸侯国强有力的反抗, 以淮南王刘安和衡山王刘赐为首的一些诸侯王勾结起来, 准备联合向京城进攻, 阴谋篡夺汉武帝的帝位．元狩元年 (公元前122 年) , 他们的阴谋败露, 汉武帝经过大臣和诸侯王联席会议讨论, 决定逮捕刘安, 刘安闻风自杀．淮南国和衡山国被废除, 改为直接由中央直辖的郡．此后, 汉武帝又制定了＂附益法＂和＂阿党法＂, 专门打击那些对朝廷不忠而又一味和诸侯王结成逆党的分子．从此以后, 诸侯王的势力一落千丈, 中央政权的威胁根本解除了．元鼎五年 (公元前112 年) , 汉武帝又一次借故诸侯献给皇帝的贡金成色和分量不足, 夺爵106 人．以后诸侯也就越来越少了。

在削弱诸侯王的同时, 汉武帝还对不法的地方豪强进行了打击．他派出許多严于执法的官吏, 锄诛不法豪强．还派出一批刺吏, 专门检察各地方豪强的情况, 限制豪强的不法行动．经过这些措施, 地方豪强势力受到遏制, 社会比以前安定了．此外, 汉武帝还在兵制和中央行政制度各方面加强了中央集权, 削弱地方割据势力, 使国家进一步巩固和强盛起来。