从前, 一对老夫妇刚干完一天的活, 正坐在他们的破屋前, 突然远处驶来了一架漂亮的马车, 马车由四匹黑马拉着, 车上下来了一位衣着华丽的人．农夫站起身来, 走到大人物跟前, 问他需要什么, 可否为他效劳．陌生人向老人伸出了一只手, 说: ＂我不要别的, 只想吃一顿农家的便饭, 就像平常一样给我弄一顿土豆, 到时我会到桌上放开肚皮吃一顿．＂农夫笑道: ＂你准是个伯爵或侯爵, 要么就是位公爵, 高贵的老爷们常有这种欲望, 不过我会满足你的．＂于是老婆子便开始下厨洗刷土豆, 并按乡下人的方式把它削成米团子．就在她一个人忙得起劲的时候, 只听农夫对陌生人说: ＂跟我到花园来, 那儿我还有些活要干．＂他在花园里挖好了一些坑, 现在要在里面种上树．＂你可有儿女? ＂陌生人问, ＂他们可以帮你干点活啊! ＂＂没有, ＂农夫答道, ＂确切地说, 我曾有过一个儿子, 但很久前他就离家出走了．他以前不务正业, 人虽聪明机灵, 却不学无术, 脑子里全是鬼主意, 最后还是离我们走了, 从此便杳无音讯．＂

老人拾起一株小树, 栽入坑中, 在树旁插上桩, 又铲进些泥土, 再用脚踩紧, 然后用绳子把树的上、中、下三处扎在桩上．＂不过你能否告诉我, ＂陌生人说, ＂那边有棵弯曲的树快垂地了, 为什么不把它也靠在桩上, 让它也长直呢? ＂农夫笑道: ＂老爷, 你说的和你知道的是一样多, 显然你对园艺业一窍不通．那株树年岁已久, 已生结疤, 现在已无法弄直了, 树要从小就精心培植．＂＂你的儿子也和这树一样, ＂陌生人说, ＂如果从小就对他好好管教, 他就不会离家出走．现在他一定长硬, 并生了结疤．＂＂那是肯定的, ＂老人说, ＂他出走这么久一定早变了．＂＂如果他再回来, 你会认出他吗? ＂陌生人问．＂外貌肯定认不出, ＂农夫说, ＂不过他有个标记, 在他的肩上有粒胎记, 有蚕豆粒般大小．＂等他说完, 只见陌生人脱下上衣, 露出肩膀, 让农夫瞧那颗豆大的胎记．＂天啊! ＂老人大叫: ＂你真是我的儿! ＂爱子之心油然而生, 老人一时心乱如麻．＂不过, ＂他又说, ＂你已是位富贵高雅的尊敬的大老爷, 怎么可能是我的儿子呢? ＂＂哦, 爹, ＂儿子答道, ＂幼苗不用桩来靠就会长歪, 现在我已太老, 再也伸不直了．你问我是怎样变成这样的, 因为我已做了小偷．别惊讶, 我可是个偷盗高手, 对我来说世上没有什么铁锁或门闩, 我想要的就是我的．千万别把我想成个下三流的小偷, 我只把富人多余的东西借来一用, 穷人则是安全的, 我只会接济他们, 决不会去取他们丝毫之物．而且那些不费脑力、不动脑子、不施巧计就能得到的东西, 我连碰都不碰．＂＂唉呀! 儿子, ＂父亲说, ＂我却不喜欢, 小偷终究是小偷, 他们最终是会遭报应的．＂老父把儿子带到母亲跟前, 等她得知那就是她的亲生儿子时, 高兴得哭起来了；但知道他是个偷盗高手时, 眼泪又唰地流了出来．最后只听她说: ＂即使做了小偷, 但他终究是我的儿子, 我总算又瞧见他了．＂

他们一家仨口围坐在桌旁, 他又和父母一起吃起了那粗糙的饭, 他有很久没有吃这种饭了．这时父亲开口道: ＂要是城里的伯爵老爷得知你是谁, 以及你所干的行当, 他可不会像给你洗礼时那样把你抱在怀里, 他会把你送上绞架的．＂＂别担心, 爹, 他可伤不着我, 我有一套呢．今晚我就去登门拜访伯爵大人．＂天黑时, 神偷坐上马车驶向了城堡．伯爵客气地接待了他, 还以为这是个大人物, 可当他道明身份后, 伯爵的脸唰的一下白了, 一时竟说不出话来．最后他总算开口了, 说: ＂你是我的教子, 出于这一点, 我不会对你无情无义的, 我会对你宽大的．既然你夸口自己是个神偷, 就露几手给我瞧瞧．如果不堪一试, 你得自讨一副绳索, 到时乌鸦会来哇哇给你奏乐的．＂＂伯爵老爷, ＂神偷答道, ＂尽量想三桩难题, 如果我不能做到, 到时我会听凭你的处罚．＂伯爵想了一会儿说: ＂第一件是, 你得从我的马厩里把我的马盗出来；第二件是, 趁我和夫人睡觉时, 你得从我们身下把褥子偷去, 而不让我们察觉, 还有我夫人的结婚戒指；最后一件是, 你得从教堂里把牧师和执事偷出来．记住我说的, 以后就看你的造化了．＂

神偷来到最临近的城里, 买了一套老农妇的衣服穿在身上, 然后又把脸涂成棕色, 再在上面画上皱纹．他还把一个小酒桶装满匈牙利酒, 并向里面撒了些蒙汗药．于是他便拖着缓慢的步子, 踉踉跄跄地走向伯爵的城堡．等他赶到城里时, 天已黑了, 他在院中一块石头上坐下, 便开始咳嗽起来, 样子酷似一位患哮喘病的老妇人．他擦了擦手, 像是冷得不得了．就在马厩的门前, 一些士兵正围着一堆火坐在地上．其中的一个瞧见了妇人, 便对她喊道: ＂过来吧, 老大妈．到我们旁边来暖暖身子吧．想必你连过夜的地方也没有, 你可以在这儿将就一宿．＂老妇人踉跄地走了过去, 请他们帮忙把身上的酒桶取下来, 然后在他们身边的火旁坐了下来．＂桶里装的是什么, 老太婆? ＂一个问道．＂几口上好的酒, ＂她答道, ＂我靠做点生意过日子, 只要话说得好, 价钱合理, 我倒会让你来一杯的．＂＂那我就在这里喝吧．＂那士兵说着, 先要了一杯, 说: ＂只要酒好, 我还要来一杯．＂说完就自己倒了一杯, 其他的人也学着他的样倒了就喝．＂喂, 伙计们, ＂其中的一个向马厩里的士兵喊道, ＂这有一位老婆子, 她的陈年老酒和她的年龄差不多, 来喝一口吧! 暖暖身子, 它可比烤火管用得多．＂老妇人提着桶子进了马厩, 只见里面一个士兵坐在马鞍子上, 一个手握缰绳, 另一个抓着马的尾巴。

她给这三个人倒了许多酒, 直到酒桶见底为止．不多久, 缰绳就从那个士兵的手中掉了下来, 士兵也跟着倒下, 并开始打起鼾来．另一个也松开了马尾巴, 倒在地上, 呼噜声一个高过一个．骑在马上的人仍坐在上面, 不过头几乎弯到了马脖上, 他也睡熟了, 嘴角儿出气儿, 就像是在拉风箱．外面的士兵早就睡熟了, 一个个就像死尸般躺在那儿, 一动也不动．神偷见自己已得手, 拿了根绳子换下了那个士兵手中的缰绳, 拿一把稻草换下另一士兵手中的马尾, 不过马鞍上那个该怎办呢? 他不想把他推下来, 这样会把他弄醒使他大喊大叫起来．他想了个好主意, 只见他把马肚下的马鞍带子解开, 用几根绳子把马鞍牢牢地拴在了墙上的吊环上, 然后再把那位睡熟了的骑士吊在空中, 又把绳子绕在柱子上, 牢牢扎紧．然后他迅速地把马链解开, 但如果他就这样骑着马走在院中的石板路上, 里面的人肯定会听见, 于是他用破布把马蹄包好, 小心翼翼地牵出马厩, 然后一跃而上, 飞奔而去。

天亮了, 神偷骑着盗来的马来到城堡．伯爵刚刚起床, 正在往外望．＂早上好, 伯爵老爷, ＂小偷向他叫道, ＂马在这里, 我已幸运地把它从马厩里牵了出来．瞧, 你的士兵躺在那里一个个睡得多美啊! 如果你乐意到马厩去, 你会发现你的守卫有多舒服．＂伯爵忍不住笑了起来, 只听他说: ＂这次得逞了, 下此休想那么侥幸, 我警告你如果给我逮住, 我会把你当贼来处置．＂

当晚伯爵夫人睡觉时, 手里紧紧握住那只结婚戒指, 只听伯爵说: ＂所有的门都已锁上闩好, 我一夜不睡等着小偷, 如果他从窗户进来, 我就开枪打死他．＂此刻神偷趁着夜色来到了刑场的绞架下, 他一刀割下绞索, 放下罪犯, 然后扛着回到了城里．他在卧室下架起一把梯子, 肩上扛着死尸就向上爬．等他爬到一定的高度时, 死尸的脑袋正好在窗前露出, 守候在床上的伯爵拔枪就射, 神偷应声松开了手, 可怜的罪犯摔下了地, 他立刻爬下梯子, 躲进了墙角里．那天夜晚月色分外明亮, 月光里伯爵爬到窗外, 顺着梯子爬了下来, 把地上的死尸扛向花园, 在那里开始挖坑掩埋尸体．神偷把这一切看得一清二楚, ＂现在机会来了! ＂神偷想．于是他机灵地从墙脚下溜了出来, 爬上梯子, 径直走进伯爵夫人的卧室, 装着伯爵的声音说: ＂亲爱的夫人, 小偷已死了, 但他毕竟是我的教子, 他最多只是淘气, 算不了什么坏人, 我不想公开出他的丑, 而且我也同情他那可怜的父母, 天亮前我想把他在花园埋了, 这样也无人知晓．给我褥子, 把他裹起来, 这样埋起来就不会像条狗一样．＂伯爵夫人给了他褥子．＂而且我说, ＂小偷继续说道, ＂为了表明我的宽宏大量, 再把戒指给我, 这位不幸的人为之付出了生命, 就让他带进坟墓吧! ＂伯爵夫人不敢违背丈夫, 尽管不乐意, 还是把戒指退了下来, 递给了伯爵．小偷拿到两样东西后就走了, 赶在伯爵在花园里埋完尸体前平平安安地回到了家。

第二天上午, 神偷送来了褥子和戒指, 伯爵的脸儿拉得可长啦! ＂难道你会法术? ＂他说, ＂是谁把你从坟墓中弄出来的? 明明是我亲手埋掉了你, 是谁让你起死回生的? ＂＂你埋的可不是我, ＂小偷说, ＂而是已处决的罪犯．＂然后他又把一切原原本本地讲给伯爵听了．伯爵不由得也承认他是个聪明狡猾的小偷．＂不过还没完呢! ＂他又说道, ＂你还剩一件事未干, 如果到时不成, 一切均是枉然．＂神偷笑而不答地回家了。

天黑了, 他肩背一只长长的大袋子, 腋下携着个包裹, 手中提着一只灯笼来到村里的教堂．他袋中装的是螃蟹, 包裹里盛的是蜡烛．到了教堂的院内, 他坐在地上, 掏出了一只螃蟹, 在它背上粘上蜡烛, 然后又点上小蜡烛, 把它放在地上, 让它自己四处乱爬．接着他又掏出了另一只, 同样地摆弄一番, 他如此这般地忙着, 直到袋内一只不剩．这时他又披上一件黑色的同神甫的僧衣没有什么两样的外衣, 并在下巴上粘上花白胡子, 直到最后无人再能认出他来, 他才提着那只装螃蟹的袋子走进教堂, 登上了神坛．这时头顶上的钟声正好敲响了十二点, 当最后一声钟敲完后, 他便放声高喊起来, 声音尖锐刺耳: ＂听着! 听着! 谁想和我一起进天堂, 马上爬进这袋中, 我是看守天堂大们的彼得．看啦外面的死尸正在四处游荡, 拾着他们的尸骨．快来! 快来! 赶快爬进这袋中, 世界就要毁于一旦了．＂叫声响彻整个村庄, 久久回荡不已．牧师和执事住得离教堂最近, 最先听到；这时他们又看到一些灯火在教堂里移动, 觉得事情有点不对劲, 便来到了教堂．他们听了好一会儿布道, 只见执事用手肘轻轻推着牧师, 说: ＂世界末日到来前, 能轻而易举地进入天堂, 此机不用更待何时．＂＂说实在的, ＂牧师说, ＂这正合我意, 如果你愿意, 我们一块走吧．＂＂好! ＂执事答道, ＂牧师您先请, 我随后就来．＂于是牧师在先, 执事在后, 登上了神坛, 那儿神偷正张开那只袋子．牧师先爬了进去, 接着执事也跟着进去了．神偷随即把袋口扎紧, 拦腰抓起, 拖下了神坛．每当两个傻瓜脑袋碰在阶梯上, 他就高声说: ＂我们正在穿山越岭呢! ＂到了村口时他也是这样拖着, 当他横过泥坑时就大声说: ＂我们正在腾云驾雾呢! ＂最后神偷把他们拖上了城堡的石级, 他又大叫: ＂我们正在上天堂的台阶, 很快就要到天堂的前院了．＂等他到达上面时, 就把袋子推入鸽子笼, 鸽子纷纷地飞了出来, 他又说: ＂听, 天使们有多高兴, 他们正在展翅飞舞呢! ＂说完就插上门走了。

第二天早上他再次来到伯爵的跟前, 告诉他完成了第三项任务, 并已把牧师和执事扛出了教堂．＂你把他们放在哪儿? ＂伯爵问．＂他们正躺在楼上的鸽子笼内的口袋中, 他们以为自己正在天堂呢! ＂伯爵亲自登上城楼, 证实了神偷所说的是实话．当他把牧师和执事放出来后, 说: ＂你确实是个通天神偷, 你赢了．这次你又安然无恙地逃脱了, 但从此你得离开我的领地, 如果你胆敢再踏进此地一步, 我就会把你送上西天．＂通天神偷于是辞别了父母, 再次走入大千世界, 从此便再无音讯。