上帝创造了这个世界, 准备给万物的生命, 这时驴子走了过来问道: ＂主啊, 我将活多少年? ＂＂三十年, ＂上帝回答道, ＂你满意吗? ＂＂啊! 主呀, ＂驴子答道, ＂那够长了．想想我活得多苦呀! 每天从早到晚背着沉重的负担, 把一袋的谷子拖进作坊, 而其他人可以吃面包, 他们只知用打我、踢我来的方式鼓舞我、振作我．请把我从这漫长的痛苦岁月中解放出来吧．＂上帝很同情它, 就减了它十八年的寿命．驴子心中宽慰地走了．接着狗又来了．＂你想活多久? ＂上帝问, ＂三十年对驴来说太长了, 但你会满意吧! ＂＂主呀, ＂狗回答说, ＂这是你的意志吗? 想想我将怎样狂奔, 我的脚决不可能坚持那么久, 当我一旦不能叫了, 除了从一个角落跑到另一个角落, 我还能干什么呢? ＂上帝见它说得对, 减了它十二年寿命．接着猴子来了．＂你一定愿意活三十年吧? ＂上帝对它说, ＂你不必像驴和狗那样干活, 却可以享受生活．＂＂啊! 主呀, ＂它回答, ＂过去也许是这样, 但现在已大不同了．如果天降小米粥, 我可没有勺儿．我总是干些发笑的勾当, 比如做做鬼脸逗人发笑．如果他们给我一个苹果吃, 我就大咬一口, 不过它是酸的．悲哀常常藏在欢笑之后! 三十年我可耐不住．＂上帝仁慈, 减了它十年。

最后人类出现了, 他是那样地开心、健康而又充满生命力, 他请上帝指定他的寿命．＂你将活三十年, ＂上帝说, ＂够长了吗? ＂＂太短了, ＂人说, ＂当我刚建起我的房子、在自己的灶上烧火时, 当我辛勤栽培的树木刚开花结果时, 当我正准备享受生活时, 我却要死了! 哦, 主呀, 请延长我的生命吧! ＂＂加上驴子的十八年．＂上帝说．＂那还不够．＂人回答．＂那再加上狗的十二年．＂＂还是太少了．＂＂那么, ＂上帝说, ＂我再给你猴子的十年, 但不能再多了．＂人走了, 但还是不满意。

这样人活七十岁, 起先三十年是他的本份, 但瞬息即逝, 这阶段他健康、快乐, 高兴地工作, 生活也充满了欢乐．接下来是驴子的十八年, 这时候, 生活的负担压在肩上, 他得辛勤地劳作养活他人, 他这种忠实的服务换来的却是拳打和脚踢．然后是狗的十二年, 那时他失去了利齿, 咬不动东西, 只能躺在墙脚忿忿不平地低吼．这痛苦日子过后, 猴子般的生活结束了他最后的一生．这时, 他傻头傻脑, 糊里糊涂, 成了孩子们捉弄、嘲笑的对象。