地藏菩萨, “地”是大地, “藏”是宝藏．大地能承载万物, 含藏有丰富的矿产资源, 这是现代人所共知的事实, 用来形容我们的心地也含藏无量的宝藏, 要以孝道来挖掘。

在《地藏菩萨本愿经》里, 为我们介绍地藏菩萨在忉利天宫接受释迦牟尼佛的嘱咐, 在世尊圆寂之后、弥勒菩萨成道之前, 在这一段没有佛法教化的时代, 用孝道代替佛陀教化众生．并介绍地藏菩萨在无量劫前为婆罗门女、光目女时, 为了救度生前造诸恶业而堕入恶道的母亲, 而发大誓愿, 所谓“地狱未空, 誓不成佛; 众生度尽, 方证菩提”。

地狱当然是实有其处, 但是在这个地方, 它也是一种表法, 表世间最苦之处, 所以凡是至极苦难的时间与处所, 都是地藏菩萨救度众生的场所．所以, 地狱是地藏菩萨救度众生的场所, 因为这里是六道轮回中最苦之处。

其实, 地藏菩萨教化之处并不仅限于地狱, 在这世间中, 凡有苦难的地方都有地藏菩萨的身影．比如世间的种种天灾人祸, 常常被形容为人间炼狱, 当此之时, 所有来帮助这些受难者的人们, 不都是地藏菩萨的化身吗？

关于地藏菩萨的故事, 相传唐朝新罗国王族出身的僧人金乔觉, 在玄宗时泛舟渡海来到中国．当他经过安徽池阳时, 见九华山峰峦起伏, 林木蓊郁, 是修道的好处所, 于是在山中择地而居, 潜心修行, 并得到当时山主闵公的护持．闵公之子又跟随他出家, 法名道明, 后来闵公又礼其子道明和尚为师出家．数十年后, 金乔觉以九十九高龄示寂, 肉身不坏, 全身入塔．因为他生前笃行地藏菩萨的行愿, 所以后人便把他当做是地藏菩萨的化身来尊敬。

现在九华山地藏菩萨的肉身宝殿, 就是当年金乔觉的修道处．后人为纪念闵公护法之功与道明和尚传法之德, 于是就把他们塑成一僧一俗作为地藏菩萨的协侍。

我们常见的地藏菩萨圣像有許多种, 一般广为流传的是佛经中研形容“内秘菩萨行, 外现声闻形”的出家人形像, 左手持如意宝珠, 右手执锡杖, 或坐或立于莲花上, 有些圣像头戴五方帽, 这是我们所熟悉的地藏菩萨法相。