由于机器人能精巧而准确地完成人所能做的任何手术, 所以N市医院里的手术医师大都由机器人担任, 可是若再置备一个机器人助手, 造价就太昂贵了．这不, N市第十医院的手术室就只好为机器人β医师配备了助手K－－一个棒小伙儿。

β医师原名罗伯特, 这是英文里＂机器人＂的意思．可自从他在储存器里查到了罗伯特的希腊文原意是＂奴隶＂后, 强烈的自尊使他要求机器人户口管理处给他换个名字．人们见他＂长＂了个大脑袋(那是他智慧的宝库)和大肚子(那是他放手术刀的地方, 以免某些不自觉的人拿去切水果), 就给他换了个名字－－＂贝塔＂, 也就是希腊字母β．这回, β医师听到了他响亮的大名, 兴奋地昂起了大脑袋。

可不久, β医师的自尊心却受到了极大伤害: 一个病人在他动手术时死去了．尽管这只是数千成功病例后仅有的一次意外事故, 尽管病人家属没说什么－－可能原来他们根本就没抱任何希望, 然而, β医师却受到了极大的打击．他从此一蹶不振, 整日价失魂落魄, 如果机器人能喝酒的话, 恐怕他也要借酒浇愁了。

这可急坏了他的助手K．K是某大学电子控制系的高材生, 可为了继承当医师的父亲的事业, 要治好更多的病人, 自愿来医院保养机器人, 后来又调到手术室当β医师的助手．他俩住在一个公共宿舍, 虽说医院禁止用机器人干私活, 但K不愧是吃这行饭的, 要把β的程序作个小小变通, 那是易如反掌．他在家里作饭时, 便让β打个下手: 择个葱啊蒜苗什么的．他在医院虽是助手, 但在家里总还是个头儿．他还在β身上偷偷安了个性格转换器, 上班时调到＂稳重＂, 下班后调成＂活泼＂加＂幽默＂, 小伙子活得满惬意．可现在, β身上的性格转换器似乎不起作用了, 整天没精打采的．K知道, 这是在出厂时给β输入的机器人三大琺律起作用了。

所谓机器人三大琺律, 是指: 一, 机器人不得伤害人类; 二、机器人在不违背第一条的情况下必须服从人类的命令; 三、机器人在不违背第一、二条的情况下, 有义务保护自己的安全．根据规定, 生产机器人时必须输入这些无法抹去的指令。

自打那次事故以后, β便拒绝作手术, 所有病人只好送到其它医院去．可巧, N市市长患了急病, 而这种病的手术, 只有β曾作过一次, 他指名要β作．院长诚惶诚恐地听了指示后, 又亲自指示K, 务必把β弄去作手术．K有些为难, 但这关系到医生的职责, 挠挠脑袋之后, 他也就答应下来了．他边走边想, 认为有必要找β谈谈心, 可怎么才能说服他呢?不觉中已走进了手术室, β还在那儿呆坐着, K想迂回一番, 便先套近乎: ＂β, 咱们一道儿工作好几年了, 我待你不错吧?＂

β: ＂是．＂

K: ＂兄弟有个小忙想求您帮一帮, 不知能否赏脸?＂

β: ＂老K, 有话直说嘛, 不要绕圈子．＂

K: ＂我有个亲戚病了, 想请您看一看．＂

β: ＂想让我作手术, 我不干．＂

K: ＂你敢不听人类的命令?＂

β: ＂在不违反第一条法律的情况下, 我才能遵守第二条法律．＂

K: ＂要知道, 作手术并不危害人, 也没有违反第一条法律嘛．＂

β: ＂不, 作手术有可能死人, 怎么不是危害人类呢?如果不作手术, 那人也許还不会死．＂

K: ＂别犯傻了, 那人不管动不动手术, 都要死的, 这与你没关系．＂

β: ＂既然动不动手术都要死, 为什么还让我动手术?现在他是被我害死的, 我不能再害人了．＂

K心中暗自咒骂阿西莫夫．(阿西莫夫是第一个提出三大琺律的人)．现在只能切断β的电源, 再抹去事故记忆的存贮内容了, K暗自寻思着．他刚扑过去按开关, β却闪开了, 嘴里还嚷着: ＂我有义务保护自己, 我有义务保护自己．＂

K哭笑不得, 他知道, 行动意图一旦暴露, 自己是干不过机器人的．忽然间灵机一动: β既然死抱着三大琺律不放, 自己何不也拿这个对付它．便说: ＂β, 听着, 我知道你不会危害人类的, 是吗?＂

β: ＂是的．＂

K: ＂好, 我的病人得了急症, 这种病只有你才治得好, 如果你不给他动手术, 那就是坐視人类的苦痛而无动于衷, 那就危害了病人, 他就会不治而死, 你就违反了最基本的第一条法律．如果你动了手术, 没有治好, 那只说明他的生命是最先进医学都无法挽救的, 不能怪你．＂

β沉思了半晌, 才开口说话: ＂老K, 听君一席话, 胜读十年书．的确, 如果我不作这一个手术, 是违反了第一条法律的．可做机器人的准则, 已不允許我再靠近手术台．如今我只有一个选择了, 那就是－－自毁．别了, 朋友．＂说完β用手向头部猛力击去。

K被惊呆了, 他大喊着: ＂不, 不, 不……＂可一切都晚了, 一阵电火花和青烟之后, β的大脑全部烧毁, 看着朝夕相处多年的伙伴不一会儿就变成了一堆废铁, K不禁凄然神伤。

第二天, 院长收到了K的辞职书, 并附有一条建议: 用真人代替机器人当医师。