甲、乙二人約定时间于某展览馆入口处相见, 一同参观展览．甲按时到达; 乙在路上遇上一位故友, 寒暄了一阵, 赶到約定地点时, 迟到了半小时．乙说: ＂迟到了一会儿．＂甲说: ＂我等了老半天, 腿都站酸了．“一会儿”, 一会儿有多久？＂乙说: ＂最多不到10 分钟．＂甲说: ＂起码1 小时．＂客观时间是半小时, 乙估计＂最多不到10 分钟＂, 甲估计＂起码1 小时＂．是甲有意夸大、乙有意缩小吗？不．他们说的都是自己内心体验的实话．那么为什么会有这种现象呢？这就是时间知觉的特点: 相对主观性。

据说, 有位青年去拜访爱因斯坦, 请求他简单地阐述相对论．爱因斯坦想了一下说: ＂当你伸手向你的父亲要钱时, 10 分钟你会觉得太长; 当你和女朋友携手游玩时, 10 个小时你会觉得太短．这就是相对论．＂可见, 爱因斯坦也是把时间看做是相对的。

在同样一段时间里, 人们为什么会有长短不同的感觉呢？这首先是因为人们所从事的活动的内容影响着人们对时间的估计．在我们上面举的事例中, 甲腿都站酸了, 干等着, 乙与故友久别重逢, 寒暄说话．一个活动内容枯燥, 一个活动内容热烈有趣, 难免造成时间知觉上的差异．其次, 情绪和态度影响人对时间的估计也是明显的, 在上面的举例中, 爱因斯坦指出的就是这种因素．这正如人们常说的＂欢乐恨时短＂、＂寂寞嫌时长＂、＂光阴似箭＂、＂度日如年＂等话的含义一样．总之, 从心理学的研究中, 发现有許多因素影响人们对时间的知觉．但实际上, 客观时间并不会因为人们的主观感觉而变快或变慢．然而人们却可以运用心理学知识, 掌握时间错觉, 利用时间错觉, 使某些实践活动, 产生特殊的心理效应。