深秋时节, 寒气袭人．在万花凋零时, 唯有秋菊盈园, 傲霜怒放, 高洁清雅, 给秋天的大地增添了勃勃生机．在这段日子里, 那大而纯白的美容菊, 艳丽的桃花菊, 黄灿灿的金丝菊, 翡翠般的緑菊, 似玉雕般的腊光菊, 黄白相间的万寿菊……, 无不色彩纷呈、千姿百态地展现在世人眼前。

菊花, 是菊科菊属多年生草本植物．因秋季开花, 又叫＂秋菊＂．在二千多年前, 菊花大多是黄色, 因此, 古代诗人的笔下常常把它写成黄的、金色的, 还用＂黄花＂代菊花．《礼记·月令》篇中有＂季秋之月, 菊有黄华＂的记载, 这是关于菊花的最早记载．故时至今日, 也有人称菊花为黄花．特别是菊花又叫＂节花＂, 为在重阳应节而开的意思。

菊花的花很特别, 是由舌状花和筒状花聚缩成的, 舌状花是花瓣, 围绕在花序四周; 筒状花即花心, 位于花序的中心．菊花依花序大小、形状和颜色不同可分不同种类．比如依花序大小, 分大菊系、中菊系和小菊系．而大菊系又可分为圆盘型、荷花型、牡丹型、绣球型、纽丝型等; 中菊系又可分为桂花型、梅花型、茉莉型、荔枝型、万铃型等; 小菊多为满天星．按花期可分为早菊 (9～10月) ; 秋菊 (11月) ; 晚菊 (12月) 及五月菊、七月菊等．此外, 还有不少分类方法。

菊花在我国有悠久的栽培史．《孔记·月令》中记载＂季秋之月, 鞠有黄华＂, 以菊花来指示月令．战国时期的爱国诗人屈原曾写下过＂朝饮木兰之坠露, 夕餐秋菊之落英＂等关于菊花的诗句．神农《本草经》更有＂菊服之轻身耐老＂的说法, 可见当时人们已熟悉了菊花的习性、用途和药性功能。

晋以来, 菊花逐渐从食用向观赏过渡．晋代诗人陶渊明爱菊名闻天下, 他的＂采菊东篱下, 悠然见南山＂诗句是咏菊的名句, 人们因此常把菊花叫做＂东篱菊＂．诗人所欣赏的九华菊, 白瓣黄心、花头大, 枝叶疏散, 清香飘溢．是白菊中的上品, 这也说明菊花的品种已由黄菊一种扩展到白菊等多色彩品种了．唐代诗人刘禹锡有诗: ＂家家菊尽黄, 梁国独如霜．＂宋以后, 品种更多了．宋代写成的《菊谱》就有五六部．列举的品种达163种之多．菊花栽培也由露地自然栽植过渡到整形盆栽．南宋范成大在《范村菊谱》中提到, 苏州一花匠能使一棵菊株上开出几十朵花, 这大概就是现代的大立菊了．当时, 还有用小菊结扎成宝塔、门楼等形状的扎景．此外, 自宫廷开始, 渐至民间每年有＂赛菊会＂、＂菊花会＂等观赏活动。

至明清两代, 菊花栽培技术日益提高, 品种日益繁盛, 出现了三四百个艳传一时的名贵品种, 品种名称也别有韵味, 如＂黄鹤楼＂、＂赛西施＂、＂帘卷西风＂等．艺菊专著达三十多部。

新中国建立之后, 对富有民族色彩的菊花的栽培是更为重視了．爱菊者日增, 种菊者日广; 菊品更是日新月异, 目前我国菊花品种已达七千多个, 为古今中外花卉的奇观．不但品种多, 而且各地栽培的菊花都有自己的独特风格．如江苏扬州养菊, 是专取淡逸之致, 以＂瘦＂为贵, 保持菊的本色．而北京地区则喜爱栽培花大而丰满的独本菊。

关于菊花的故事, 在我国民间流传很多．早在两千多年前, 汉代的应劭在《风俗通义》里说: 河南南阳郦县 (今内乡县) 有个叫甘谷的村庄．谷中水甜美, 山上长着許多很大的菊花．一股山泉从山上菊花丛中流过, 花瓣散落水中, 使水含有菊花的清香．村上三十多户人家都饮用这山泉水．一般都活到130岁左右, 最低的也有七八十岁．汉武帝时, 皇宫中每到重阳节都要饮菊花酒, ＂云令人长寿＂．说到重阳节, 风俗很多, 主要是登高、饮酒, 但最盛行的就要数赏菊了。

农历九月九, 是一年一度的重阳节．据古书记载: 因＂九＂为阳数, 九月初九是两阳相重, 故名＂重阳＂．《西京杂记》里说: ＂菊花舒性, 并采茎叶杂黍米酿之．至九月九日始熟, 就饮焉, 故谓之菊花酒．因此, 自古以来称＂九月＂为＂菊月＂, 原因是菊花在九月开放．所以汉时宫中也有饮菊花酒的习俗了。

三国时代, 曹操的儿子, 魏文帝曹丕, 曾经给他的好朋友钟繇写了一封谈菊花的信, 信上写到, 派人送给他一束菊花, 因为在秋天万木凋谢的时节, 只有菊花绚丽多姿, 茂盛地生长, 可见它有些天地的真气, 是人可以延年益寿的好东西, 因此送来供他研究长生的道理．晋代名医陶弘景也赞成人们吃菊花．并说: 真菊花味甜, 假菊花味苦．诗人陶渊明也在他的诗中常提到服菊, 并有＂酒能祛百病, 菊解制颓龄＂的说法．人们爱菊, 不但观赏, 也早就认识到菊的药用和食用价值了。

人们爱菊, 不仅因为它高洁、韵逸, 而且色彩缤纷, 形质兼美, 更由于它开放在深秋季节, 做霜挺立, 凌寒不凋, 因此被诗人誉为＂花中君子＂．用它来象征坚贞不屈的意志和坚定顽强的斗争精神, ＂寒花开已尽, 菊蕊独盈枝＂, ＂凌霜留晚节, 殿岁夺春华＂, 这就是菊最可贵的地方。

历代的文人墨客都喜欢把菊花作为歌咏描绘的对象, 形成了独特的菊文化．古画里就有＂梅、兰、菊、竹＂四条屏．不少诗词把菊花人格化, 当作安于贫穷、不慕荣华、有骨气的人的象征．＂黄花晚节香＂, 就是古人用菊象征人的品质的高洁．唐末著名的农民起义领袖黄巢在他的《题菊花》诗中豪迈地写道: ＂飒飒西风满院栽, 蕊寒香冷蝶难来．＂歌颂菊花的耐寒与独立．又在另一首咏菊诗中把菊花比作身披黄色盔甲的战士: ＂待到秋来九月八, 我花开后百花杀．冲天香阵透长安, 满城尽带黄金甲．＂

人们爱菊, 以菊明志．晋代陶渊明写了許多菊花诗, 赞美＂秋菊有佳色＂, 描绘了＂采菊东篱下, 悠然见南山＂的令人神往的境界。

为写菊花诗, 被后人称为＂唐宋八大家＂的王安石和欧阳修讨论菊花诗的事, 也很有意思．据《西清诗话》载, 王安石写了一首《残菊》诗: ＂黄昏风雨瞑园林, 残菊飘零满地金．＂欧阳修读了之后, 笑曰: ＂百花尽落, 独菊枝上枯耳．＂又戏曰: ＂秋英不比春花落, 为报诗人仔细看．＂王安石回说: ＂是岂不知《楚辞》“餐秋菊之落英”, 欧阳几不学之过也．＂他们争论的重点是菊花落与不落．菊花落还是不落呢？其实, 这只是品种的不同, 虽然大多数菊花品种是不落的, 但也有少量品种的菊花是落的, 只不过较稀罕罢了。

不过, 关于这一争论讲得更具体、更传神的则是《王安石三难苏学士》一文．此文载《警世通言》卷三, 但与王安石发生争论的不是欧阳修, 而是苏东坡。

据载, 苏东坡任职湖州期满后赴京等候新的任命．一天, 他到当朝丞相王安石府上拜访, 被仆人安排在书房等候接见．闲来无事, 他在书房随意走动观看, 突然, 他看到一首题为《咏菊》的诗稿, 上面只有＂西风昨夜过园林, 吹落黄花遍地金＂两句诗, 没有完稿．他认得这是王安石的笔迹, 但却想不通王安石怎么会吟出这有悖情理的诗句来．因为据他看来: ＂黄花即菊花．此花开于深秋, 其性属火, 敢于秋霜鏖战, 最能耐久, 随你老来焦干枯烂, 并不落瓣．说个“吹落黄花满地金”, 岂不是错误了？＂

这么一想, 苏东坡不由兴之所发, 便举笔舐墨, 依韵续了两句诗: ＂秋花不比春花落, 说与诗人仔细吟．＂写了以后, 他又觉不妥, 担心王安石责怪, 便不待晤面就一走了之。

后来, 王安石得知苏东坡续诗讥讽自己之事, 便决定煞一下苏东坡的傲气, 给他一个教训．因为王安石所咏之菊乃一特殊品种, 此菊花产于黄州．不久, 经玉安石一番安排, 朝廷任命苏东坡为黄州团练副使。

果不其然, 在苏东坡赴黄州上任后的那年重阳节之后几天, 连日大风, 苏东坡与来访的好友陈季常一道去后花园赏菊花, 没想到只见菊花棚下满地遍洒黄灿灿的菊花, 枝上全无一朵．这一情景使苏东坡目瞪口呆, 半晌说不出话来．陈季常见而生疑．苏东坡便坦诚他说道: ＂季常有所不知, 平常见此花只是焦干枯烂, 并不落瓣．去岁在王荆公府中, 见他《咏菊》诗二句, 道: “西风昨夜过园林, 吹落黄花满地金．”小弟只道此老错误了, 续诗二句道: “秋花不比春花落, 说与诗人仔细吟．”却不知黄州菊花果然落瓣! 此老左迁小弟到黄州, 原来使我看菊花也．＂

难能可贵的是, 苏东坡在事实面前终于认识到了自己的错误, 从此变得谦虚多了。

人们爱菊, 是因为菊花除供人观赏之外, 既可食用又可药用．供人观赏的菊花, 主要有翠菊、蓝菊、雏菊、万寿菊等, 大立菊是其中的＂皇后＂, 一个枝干上就有上千朵花, 竞放吐艳, 清香阵阵, 沁人肺腑, 令人陶醉．菊花作食用主要是作饮料和制菊花酒等．又据医书记载, 菊花味辛甘、苦, 性微寒．有清热解毒, 祛风明目的作用．明代李对珍对菊的药用性能作了详细考察, 认为菊有＂利五脉, 调四肢, 治头目风热, 脑骨疼痛, 养目血, 去翳膜, 主肝气不足的功效．据说汉代有个叫胡广的太尉, 就是喝菊花水治好了风湿病．现代医学更证明菊花制剂对冠心病、胸闷、心悸、头晕、头痛、四肢麻木等有明显疗效, 对扩张冠状动脉功效显著, 还有减肥、轻身耐老之功。

作为制饮料的茶菊, 主要产在浙江的桐乡、海宁等地, 统称＂杭菊＂．主要有白、黄两种, 一般以朵大、蕊小、瓣厚、白色或粉白色为好．杭菊气味芬芳, 是泡茶佳品．可以消暑、降热、驱风、润喉、养目、去翳、解酒。

作药用的药菊, 主要以产在浙江、安徽、河南、四川、山东济宁等地的为最佳．其中, 安徽滁菊气味幽香, 尤其是绒球形的菊花, 是药中珍品。

近几年来, 許多植物学家研究发现, 菊花还具有保护环境、净化大气的奇妙功能, 被称之为空气的＂卫士＂．它不畏烟尘污染, 对一些有害气体具有不同程度的吸收能力和非凡的抵抗力．特别是白母菊, 它在使人生畏的较高浓度的二氧化硫的空气中茁壮成长, 并且枝叶并茂, 花开仍旧．比起那些做雪腊梅、飘香桂花、富贵牡丹及芍药、石竹等经受不住二氧化硫的＂折磨＂的鲜花来说, 菊的生命力可谓强矣．因此, 在一些被二氧化硫污染的地区, 如化工厂、电厂、药厂、钢厂等地的附近, 可多栽植菊花, 一则美化环境, 二则可净化空气, 是理想的环境保护植物。