生男还是生女？是人类自身很注意的一个问题．男子和女子无论在体型结构、生犆器官、心理特征上都有很大的差异．一对夫妇既能生男孩, 也能生女孩, 这是什么缘故呢？我们的祖先对此问题作出过許多想象, 比如古希腊的哲学家就曾经想象过: 母亲左侧卵巢排卵, 父亲左侧睾丸排精子, 两者结合起来就生女孩．如果母亲右侧卵巢排卵, 父亲右侧睾丸排精子, 两者结合起来就生男孩．所以如果想生男孩, 母亲就应该在受孕时向左侧睡, 反之就向右侧睡．可是事实并非如此, 有科学家把动物一侧卵巢切除, 仍能生下雌的和雄的动物, 说明性别和哪一侧卵巢的排卵无关。

人类的性别究竟是如何决定的呢？我们知道人类的体细胞中有23 对染色体, 其中一对是性染色体, 22 对常染色体, 女性的一对性染色体都一样, 即X 染色体, 但在男性的一对性染色体中并不配对, 一条是X 染色体, 一条是Y 染色体, 比X 染色体小得多, 上面有睾丸的决定基因, 在男子性成熟时, 精子的产生过程必定要经过减数分裂, 这时成对的染色体都要彼此分离, 平均分配到精子中去．精子就有两种类型, 一种是22 条常染色体加上X 染色体; 一种是22 条常染色体加上Y 染色体．如果X 型的精子与卵细胞受精, 将来胚胎发育成女性, 反之Y 型精子与卵细胞受精将来就发育成男性, 因为他们得到了睾丸决定基因。

根据遗传学上的分离律与自由组合律, 产生X 精子和Y 精子的数目是差不多的, 而精卵结合的机会也应该差不多, 所以男孩与女孩的比例应该大致相等．但是根据人口的普查, 男孩比女孩总是多这么一点, 如果把女孩总数定为100, 那么男孩的总数就是100—106 之间．这个比例叫做性比率．又叫做第二性比率．第二当然是和第一相比较而言, 那么第一性比率指的是什么呢？原来第一性比率指的是刚受精时男胎与女胎的比例．这个比例要比第二性比率高得多, 一般是120 比100, 即男胎比女胎多．那么为什么男胎比女胎多呢？估计可能是Y 染色体比较小, 因此Y 型精子的体积小, 负担小, 运动快, 所以首先达到卵子的机会多, 于是受精的机会也就多了; 还有可能是在雌性生殖道的环境中对X 型的精子存在不利, 对Y 型精子存活有利; 再有就是卵更容易接受Y 型精子, 故男胎比女胎的比例就大了．究竟是哪一种原因更接近客观事实？或者三者都兼而有之, 现在还不得而知。

那么为什么到了出生时, 第一性比率降低为第二性比率呢？

这是由于男胎死亡率大于女胎之故。

据美国人口调查局报道, 在妊娠第二个月死产的男胎和死产的女胎之比是431.1 比100, 妊振第七个月死产的男胎和死产的女胎之比为112.4 比100。

出生之后第一和第二性比率还会有变化, 男婴死亡率大于女婴死亡率．那么这又是为什么呢？

有科学家认为这是男子只有一条X 染色体, 体质较弱, 再有则因为男子的一条X 染色体如带有致病的基因, Y 上没有相对应的基因, 所以是半合子, 半合子要表现出患病症状．女子有两条X 染色体, 一条上带有致病的基因, 另一条正常、可以＂弥补＂或＂掩盖＂症状。

通过以上讨论, 我们可以看到大自然的一种平衡＂手段＂, 将产生过多的男婴, 通过相对高的死亡率, 来逐步达到平衡．这对维持种族的繁衍, 人口素质的提高有着非常重要的作用。