众所周知, 郁金香是欧洲小国－－荷兰的国花．这个国家每年出口大量的郁金香花到世界各地．郁金香成为荷兰最重要的经济收入之一．然而, 郁金香的故乡并不在欧洲, 而在亚洲．它原产于土耳其、伊朗、阿富汗和克什米尔等国家和地区, 是土耳其人将它捧为花仙, 并最早开始栽培它．郁金香一度成为奥斯曼帝国的象征, 在今伊斯坦布尔的一座1561 年建造的清真寺墙上, 镌刻着41 种不同类型的郁金香花图案。

郁金香属百合科郁金香属植物．全世界約有一百种, 为多年生草本, 地下具卵形鳞茎．叶基出, 三至四枚, 呈披针形, 浅蓝緑色, 稍带粉白色．每年春初抽花茎, 高20 至50 厘米, 顶端开一花, 杯状, 大而美丽, 花被六枚, 两列状, 有黄、白、红或紫红各色, 有时具条纹和斑点, 或为重瓣．郁金香的拉丁学名是世界伟大的植物学家林奈为了纪念瑞典博物学家康纳德·格斯纳而命名的．1559 年, 康纳德·格斯纳提到他在德国的Augsburg 看到有郁金香, 并描绘说是一朵硕大的红花, 像红百合．两年后即1561 年, 康纳德在杂志上发表了第一篇关于欧洲郁金香形态描述的文章．两个世纪后, 林奈出于对康纳德所作贡献的感谢, 将郁金香定名为Tulip gesneriana。

那末原产于小亚细亚的郁金香是怎么来到欧洲的呢？原来它是由一个名叫巴斯毕克的佛兰芒人 (比利时两个民族中的一个) 带入欧洲的．1554 年, 正值苏里曼大军在入侵匈牙利之后包围了维也纳．神圣罗马帝国皇帝斐迪南一世派巴斯毕克去君士坦丁堡 (今伊斯坦布尔) 与土耳其苏丹苏里曼一世讲和．巴士毕克是一个对植物很感兴趣的人．他在路上见到了許多不知名的奇花异草, 非常惊讶, 尤其是郁金香．土耳其人称它为＂莱列＂, 巴士毕克的翻译告诉他这种花像穆斯林的裹头布＂turban＂, 但巴士毕克却将它误听为是花名, 就称它为＂tulipan＂, 然后又花了不少钱买了些郁金香的球茎并带回来, 在维也纳的皇家花园种植．从此, 郁金香花开始在欧洲传播。

郁金香迷住了許多欧洲的园艺爱好者．人们将它进行杂交栽培．今天世界上已有4000 多种郁金香品种, 有15 个类型, 如单瓣、旱重瓣、喇叭型、百合型、鹦鹉型、孟德尔杂交型、达尔文杂种及晚重瓣型等．在18 和19 世纪, 经过杂交后的郁金香显得越来越有魅力了．法国国王路易十五的情人小巴姆巴杜侯爵夫人疯狂地购买郁金香, 用来装饰自己裸露的颈肩．而法国著名作家大仲马则幻想有黑色的郁金香, 并专门以＂黑郁金香＂为名写了一部长篇小说．如今, 大仲马的这一幻想已基本成为现实．科学家们经过长期的精心培育, 已栽培出几乎是黑色的郁金香了。

1573 年, 巴士毕克将郁金香种子寄给荷兰植物学家克鲁西斯教授．起初, 克鲁西斯望着这些皱巴巴的种子并不以为然, 直到1575 年, 克鲁西斯才想起将它们播种在土地上, 谁知竟开出了許多美丽的郁金香花．1594 年, 荷兰植物学家戴列克留兹又从土耳其带回了郁金香的球茎种在莱顿大学的药材种植园中．以后, 荷兰花卉栽培者发展了圆型重瓣种, 并杂交育出了绚丽的变色郁金香, 盛开的郁金香花渐渐地风靡了荷兰全国．郁金香的价格之高也变得不可思议．曾有个酒厂老板为了买一个球茎而卖掉整座酒厂．在1637年, 一个郁金香球茎可以买到一万荷兰盾．当时, 这个价格可以在首都阿姆斯特丹的运河旁买一幢私人住房．为此, 荷兰议会颁布了禁止投机买卖郁金香的法令．经久不衰的对郁金香的爱好, 终于使荷兰成为世界上最大的郁金香种植地．1991 年, 荷兰郁金香的产量已达30 亿株, (平均地球上每二人就有一支郁金香花) , 占全世界总量的80％．这距郁金香最初进入荷兰已有400 多年了．如今, 这个故乡在土耳其, 却在他乡荷兰大放异彩的郁金香, 每天随着飞机送往世界各国．郁金香花开遍了世界每个角落．郁金香为荷兰带来了巨大的经济效益, 也成为荷兰民族的新象征．人们只要一提起风车和郁金香, 就会联想到这个在遥远欧洲的风情万种的美丽国家－－荷兰。